我们常常说“三思而后行”，其中的“三思”就是“正、反、合”这3种思维，即正向思维、反向思维和综合思维。
正向思维，是从正面去考虑，做一件事情的好处、机会、优势等；反向思维，是从反面去考虑，做一件事情的坏处、劣势、问题乃至陷阱；综合思维，是结合正向、反向思维，进行全面而系统的思考，从而选择最佳方案。
我举两个儿子牧天的例子，来说明这3种思维是怎么作用的。
儿子牧天就读被誉为“美国航空航天之母”的普渡大学后不久，听说有的老师需要助教。他想，助教的工作有一定收入，又能学到东西，能够一举两得。于是，他开始不断打听和寻找这样的机会。后来，获得了一个机会—可以给一位物理老师做助教，而物理是他的长项。这位老师承诺，一堂课支付他10美金。这个思考的过程就是正向思维。
然而，收到老师的邮件回复后，牧天又从反面开始考虑这个事情。这位老师并不是真正意义上的物理教授，而是一个研究生。牧天曾接触过研究生上的讨论课和实验课，做研究生的助教，只是帮他们点到、搞卫生、布置作业，处理一些杂事，并不能接触实质性的工作。这份工作很可能与他的初衷不符。而且，还可能隐藏一个陷阱：按照规矩，他一旦答应了这位老师，至少得无偿干满一个月才能辞职。
经过正向思维和反向思维的考虑后，牧天运用综合思维，进行了基本判断。然后发邮件跟老师再次确认，问清楚自己要帮他做什么。结果老师需要牧天做的，恰恰就是打杂的工作。于是，他婉言谢绝了这份工作。
我经常对牧天说：“当上帝要送一份礼物给你时，一定会以问题作包装。”所以，每当生活中出现问题时，他都会把它当成是机会，而这也是三思的结果。
上大学时，有一天，牧天想买点儿鸡蛋，结果发现便利店没有开门；跑到另外一个便利店看，还是没有开门。他挺纳闷：怎么会这样啊？这些商店的老板干什么去了？突然，他想起来，这天是美国的劳动节，一般小店都是放假的。
回到宿舍后，他发现冰箱里面还有很多菜没吃完。除此之外，还有一些零食和饮料。他突然灵机一动：便利店不开门，肯定有不少同学买不到东西。超市离学校比较远，这不是自己做生意的好机会吗？于是，他就在宿舍区的网络群里发了一条广告：“劳动节因周边便利店关门，本宿舍提供一定的食品、饮料供应，有需求的带上现金到0204公寓来看货！”
消息刚发出去不到一分钟，门铃就响了。原来是对门的同学想要买牛奶，牧天与室友刚好多出一大瓶牛奶，便以比原价稍微高一点儿的价钱卖给了他。同学陆陆续续地来光顾他们的生意，没多久，他们就把多余的东西卖光了，不仅方便了别人，还小赚了一笔。
培养这三种思维，应该缺什么补什么。根据孩子现有的思维偏向，强化他缺乏的另一种思维。比如，有的孩子胆子大、乐观，适合有挑战性的工作，但是容易粗心，容易栽跟斗，家长就要着重培养他的反向思维。有的孩子比较谨慎，容易看到问题，但是开拓精神不强，不敢接受挑战性的工作，这时家长要培养他的正向思维。更重要的是，要时刻有意识地去培养孩子这几种思维，让孩子形成思维习惯。
让孩子养成“三思而后行”的习惯，能让孩子养成负责精神与全面、客观的理性思维。现在的孩子，难以形成自我负责的习惯，在相当程度上是因为他们过于自我，凡事往往从自己的感觉和兴趣出发。养成“正反合”的思维，能让他们处理问题时更加成熟，做出更有效的决策。