shell 是一个交互性命令解释器。shell独立于操作系统，这种设计让用户可以灵活选择适合自己的shell。shell让你在命令行键入命令，经过shell解释后传送给操作系统（内核）执行。
shell是一个命令处理器（command processor）——是一个读入并解释你输入的命令的程序。除了是一个命令中断器以外，shell还是一个程序设计语言。你可以编写shell可以解释的程序（被称为源程序），这些源程序可以包含shell程序设计命令等等。shell除了解释命令以外，还有其他工作，它也可以配置和编程。
shell拥有自己的语言允许用户编写程序并以一种复杂方式运行。shell编程语言具有许多常用的编程语言的特征，例如：循环和控制结构等。用户可以生成像其他应用程序一样复杂的shell程序。
以下是shell功能的一个汇总：
查找命令的位置并且执行相关联的程序；
为shell变量赋新值；
执行命令替代；
处理 I/O重定向和管道功能；
提供一个解释性的编程语言界面，包括tests、branches和loops等语句。
bash是borne again shell的缩写，它是shell的一种,Linux上默认采用的是bash。
当你在命令行中敲入bash命令时，相当于进入bash环境，如果本身就是bash环境，那么就是进入一个子bash环境（相当于开了一个子进程）。
在bash中输入ksh回车，就进入了ksh，相当于子shell，退出可以使用ctrl+d，返回bash，在ksh下输入bash就可以切换到bash了，当然退出也是ctrl+d。