开放-封闭原则，是说软件实体（类，模块，函数等）应该可以扩展，但是不可以修改的。换句话说就是，这个原则有两大特征，对于扩展是开放的（Open for extension），另一个就是对于更改是封闭的（close for modification）。
但是，无论模块多么封闭都会存在一些无法对之封闭得到变化，既然不可能完全封闭，设计人员必须对于他设计的模块应该对那种变化封闭做出选择，必须猜测最有可能发生的变化种类，然后构造抽象来隔离那些变化。等到发生变化时，就可以快速采取行动，创建抽象来隔离以后发生的同类变化。
总而言之，面对需求，对程序的改动是通过增加新代码进行的，而不是更改现有的代码。
开放-封闭原则是面向对象设计的核心所在，遵循这个原则可以带来面向对象技术所声称的巨大好处，也就是可维护，可扩展，可复用，灵活性好。开发人员应该仅对程序中呈现出频繁变化的那部分做出抽象，然而，对于应用程序中的每个部分都刻意进行抽象同样不是一个好主意，拒绝不成熟的抽象和抽象本身一样重要。