初始阶段是建立项目共同设想和基本范围的比较简短的起始步骤。为了在随后的细化阶段能够开始编程，它将包括对10%的用例进行分析，关键的非功能需求的分析，业务案例创建和开发环境的准备。
什么是初始阶段
大多数项目需要一个简短的起始步骤，在该步骤中要考虑以下几类问题
1.项目的设想和业务案例是什么
2.是否可行
3.购买还是开发
4.粗略估计一下成本：是一万到十万美元，还是上百万美元
5.项目应该继续下去还是停止
想要定义设想并大致得出所需的预算，就必须研究需求。但是，初始阶段的目标并不是定义所有需求，或产生可信的预算或项目计划。
大多数需求分析是在细化阶段进行的，并且伴以具有产品品质的早期编程和测试。
项目的初始阶段的持续时间相对比较短，耗时一周以内，初始阶段只需要确定这个项目是否值得认真研究，而不是真正去深入研究（这项工作留待细化阶段进行）。
一句话概括初始阶段：预见项目的范围，设想和业务案例。
用一句话概括初始阶段要解决的主要问题：涉众是否就项目设想基本达成一致，项目是否值得继续进行认真研究。
只有在完成认真的勘探(细化)之后，我们才会获得数据并作出判断，以制定略为可靠的预算和计划。因此，在迭代开发和UP中，初始阶段的预算和计划是不可靠的。它只不过提供了对工作量的粗略估计，帮助人们决定是否将项目继续下去。