在互联网发展的早期，电子邮件的发送是基于两个主机之间直接连接的TCP。但是这必须是双方都在线的情况下才能行的通。如果接收方不在线，那么发送方会等待一段时间后尝试重发邮件。这种传输机制的可靠性是非常高的，但是其有效性却非常低下。后来出现了电子邮件服务器，发送方和接收方就不必同时在线。发送方发出的电子邮件在邮件服务器中，邮件服务器会根据邮件DNS的MX来查询接收方的邮件服务器IP地址，然后将邮件转发到接收方的邮件服务器。接收方就能从它的服务器上获取邮件。例如：你使用网易邮箱给QQ邮箱发送了一封邮件，那么他就是按照上面的过程到达QQ邮箱的。
电子邮件需要一个邮件地址。现在互联网上使用的邮件地址的格式是这样的：邮箱名称@域名。例如：bbq@163.com。现在的电子邮件地址也是由DNS来管理的（MX记录）。
STMP
STMP是发送电子邮件的协议，默认使用25端口。STMP在传输层使用TCP协议建立一个连接，在这个连接上进行控制，应答以及数据的发送。客户端以文本的形式发送请求，服务器端返回一个状态码来进行应答。下面使用telnet来发送邮件，以了解其详细过程。Windows Vista之后的操作系统默认是不开启telnet的，在win10下，首先需要开启telnet。在win10的设置中搜索“控制面板”。如下所示：
在控制面板中打开“程序选项”。
然后选择启用或关闭Windows功能。
在弹出的窗口中勾选Telnet客户端，然后点击确定，等待服务启用。启用服务以后，重启电脑即可使用telnet。
重启电脑以后，打开命令行（CMD）。然后键入如下命令：
SMTP服务默认端口是25，所以命令如上。
接下来的操作如下：
auth login键入之后，就可以登录你的邮箱了，这里需要base64编码格式的用户名以及密码。这就需要你用一个工具去转换相应的编码方式。我没有转换工具，也懒得弄了。在线工具又怕那些网站盗取你邮箱密码。有兴趣的可以自己接着向下搞搞。
随着电子邮件的发展，铺天盖地的广告随之而来。SMTP本身没法验证发送者，不像QQ一样，需要加好友才能发消息。电子邮件不一样，只要有一个邮箱地址，你就能给这个邮箱发邮件。比如网易邮箱，网易自己的广告都是满天飞的。
上面所说的SMTP服务只能传输文本文件，后来MIME的出现使的电子邮件的内容也大大的丰富了。
MIME
MIME规定了应用消息的格式，MIME基本由两部分组成，首部不能是空行，一旦出现空行，之后的内容就会被自动认定为正文。在MIME首部中的“Content-Type”中指出了传输信息的格式。
POP
POP协议是接受电子邮件的协议。如前所述，随着电子邮件的发展，出现了邮件服务器。因此，接受邮件也就需要一定的协议。接受端能从POP服务器上获取电子邮件。POP与SMTP一样，也是通过客户端和服务器之间建立一个TCP连接来完成相应的操作。POP的命令也是以ASCII方式。它的应答更为简单，只有 “+OK”和“-ERR”。
也可以使用telnet来登录POP服务器获取刚才上面所发送的电子邮件。登录POP服务器的命令如下：
POP服务器默认的端口是110。其余过程不在展示。哦，这个不需要使用base64编码。可以试试。
IMAP
IMAP相比于POP，他是在服务器端管理邮件的，而POP是在客户端管理邮件的。并且正是由于IMAP的出现，人们才可以在各种各样的机器上登录邮箱，使用邮箱。例如，当你在网易邮箱大师上登录你的QQ邮箱的时候，就需要开启IMAP服务。IMAP给我们使用电子邮件带来了巨大的便利。
IMAP由于可以在服务器端管理邮件，因此他能给用户提供更好的体验。例如，已读邮件和未读邮件对于用户来说，无论是在哪一个终端上登录邮箱，他看的信息是同步的。并且还可以单独下载邮件中的某一个附件。例如，一封邮件有5个附件，你可以选择其中的某一个附件进行下载，而不是下载所有附件。这在大文件，低带宽的时候是很有效果的