什么是模式呢？有很多不同的解释，这里我们根据《Patterns and Software: Essential Concepts and Terminology》一文来讨论模式的定义。
在《在软件开发中理解和使用模式》一文中，Dirk Riehle 和Heinz Zullighoven给出了这样一个定义：模式是从解决具体问题抽象出来的，这种具体问题在特定的上下文中重复出现。也就是说，每个具体形式都对一种重复的问题采用重复的解决方案。然而，模式不仅仅是解决方案。在模式中，问题出现在一种特定的上下文（或者叫语境），并且包含各种互相竞争的关切。目标解决方案包括对这些关切的平衡，这种关切在模式中称为“作用力”（Forces），这些作用力互相牵制。因此，模式不能简单地看作是“特定场景的解决方案”，下面的定义更符合模式的内在含义：
模式是被命名的有组织的信息，它捕获了在一定语境中包含相关作用力（Forces）的问题的解决方案的本质结构和内在含义，这种解决方案被证明是成功的。
还有这样定义的：
模式包含三个部分，这三个部分包括相关的上下文，与上下文相关的作用力系统和解决问题的方案。
总之，不管采用那种定义，其实质是，模式是在特定场景下，对各方面关切进行平衡后，得出的解决方案。值得注意的是，解决一个问题可能有多个可选择的解决方案，这些解决方案各有偏重，针对不同的关切可能有不同的选择，没有那个方案是万能的。因此，从模式的定义可以看出，只有在相关上下文和各种关切完全符合时，模式中的解决方案才是最优方案。可以这样说，模式一种在权衡了各种利弊后的解决方案，一旦作用力间的平衡被打破，这个解决方案就可能不再成立。