前文中已经提到，SVG从诞生之初起就可以非常方便地使用javascript脚本语言来进行其DOM对象的控制。当然，控制的方法有很多，有直接控制SVG对象的方法，例如使用原生js；有帮你封装一下图形接口再进行直接控制的js类库，如 Raphaël。但是正如我在第一篇文章中所说，d3作为一个中间型类库还能脱颖而出的重要原因，在于它突破了其他类库的那种直接控制表现层的机制，而采用了对于web图形处理领域较为新颖的数据驱动机制（2011），并获得了极大的成功。
数据驱动的历史
数据驱动编程并不是一个新鲜玩意，在老书《Unix编程艺术》中，作者在介绍Unix设计原则时，其中有一条为“表示原则：把知识叠入数据以求逻辑质朴而健壮”。其核心出发点是相对于程序逻辑，人类更擅长于处理数据。数据比程序逻辑更容易驾驭，所以我们应该尽可能的将设计的复杂度从程序代码转移至数据。这条原则早在70年代的软件危机中就得到了印证：凡是执着于逻辑实现的代码最终都难以维护，而将逻辑变化沉淀到数据集中的程序，则撑过了时间的检验。在web开发领域流行20多年的MVC架构，核心也是将数据、表现、操作分离从而降低程序复杂度。JAVA社区多年来就程序设计领域的讨论，翻来覆去也离不开数据驱动这个原则。
然而，web前端，尤其是图形图像处理领域，长期以来人们的关注点集中在图形渲染API，设计诸如var circle = paper.circle(50, 40 ,10)这样的图形呈现接口。对图形元素的使用，也长期停留在使用程序直接控制的状态。当然，如果交互逻辑少，即使图形略微复杂，这么做并非不可以。但是在创造交互逻辑复杂的数据可视化项目时，这种做法的代码复杂度会随着交互逻辑的规模指数上升，并带来许多意料之外的程序冲突——这一切与MVC之前的web开发领域或者70年代的软件危机原因如出一辙。有识之士很早就意料到这种问题，于是在web端图形处理的基础渲染技术已经渐渐完善的2011年，D3js诞生，并迅速在数据可视化领域和web图形渲染领域掀起了旋风。
对D3数据转换的理解
用官网上的原文说，它注重的是是转化而不是表现（Transformation, not Representation）。d3不是一个新的图形呈现类库。不像 Processing, Raphaël, 或者 Protovis这类类库，D3不注重对图形呈现接口的封装，而是使用web标准的HTML, SVG和CSS来处理表现层。这意味着如果哪一天浏览器支持了新的图形渲染特性，那么你就可以立即用上，而不需要在代码层有什么特殊的修改。D3将重点放在了数据与图形之间的绑定上。数据一般是json格式的对象，也可以是xml；而图形不仅包括SVG对象，也可以是html对象，或者其他浏览器所支持的图形对象。总之，同一组数据，你可以使用D3来创建一个HTML table，也可以创建一个SVG柱状图。
那么，D3是如何将数据与DOM节点之间绑定的呢？
第一步，是要选中DOM对象以构建选择区（selection）。 选中DOM对象的方式跟Jquery如出一辙，都是使用类似CSS选择器的语法，例如选中一组css类名为my-node的div节点并使之文字为白色：
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d3.selectAll("div.my-node").style("color", "white");
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第二步，就是将数据集绑定到选择区（selection）的DOM对象上。D3的提供一个十分有用的data函数，用以进行数据对象序列化和可能的预处理工作（详见API），并且它会把集合元素一个一个返回用以进行下一步处理。例如下面这个例子：
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d3.selectAll("p")
.data([4, 8, 15, 16, 23, 42])
.style("font-size", function(d) { return d + "px"; });
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在这个例子中，选择区（selection）中的每个P标签都与数据中的一个数字按顺序一一对应地绑定起来（我们假设P标签的个数与数组长度相等）。这样最后回调函数中，就可以取回被绑定的数据，从而动态地计算每个P标签中文字大小。熟悉jquery或者prototype类库的程序员都能很容易地发现他们之间的共相似之处，尤其是通过回调函数的方式来实现对一个集合中每个元素进行操作。
上面这个例子看起来很简单很容易理解。但是其中影藏一个重大的问题，就是数据集是经常变化的，一旦变化，那么数据集中的每个数据对象和选择区（selection）中的DOM对象不再一一对应了，那么多余的数据或者多余的dom对象该怎么处理呢？
为此，D3专门提供了一个enter, update, exit三个行为的数据集合(data)与选择区（selection）绑定的机制。要理解这个机制，最好还是得看图看例子，要不然不容易理解。这有一个d3的简单教程可以下载。下面这个图就是从该教程中摘出的D3数据绑定机制示意图，其解释如下：
- 数据集（data）和选择区（selection）中的对象应该是一一对应地绑定的。绑定的数据，一旦发生变化都会反映给对应的dom对象，这叫做update过程。
- 如果数据数量大于节点的数量，那么有一部分数据放不下了，将产生enter过程。
- 反之，如果数据从节点中取出来，导致节点空闲，这就发生exit的过程。
以上update, enter, exit三个过程，你都可以进行一系列自己特别定制。例如,通过ajax获取数据，初始化图形时，你可以通过定制enter过程来实现渐变地显示图形；在用户点击一个图形对象时，通过改变该图形对象所对应的数据数值，然后通过update过程来同时修改图形对象；当要删除某个图形对象时，触发exit过程，来实现渐隐的效果。于是，我们看到github上大量d3例子的代码，都类似如下分成三大块：update, enter, exit…
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// Update…
var p = d3.select("body").selectAll("p")
.data([4, 8, 15, 16, 23, 42])
.text(String);
// Enter…
p.enter().append("p")
.text(String);
// Exit…
p.exit().remove();
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多说无用，我们还是来看具体的代码吧。我根据上文提到的教程中的案例创建了一个在线的例子：http://runjs.cn/detail/8enw0npq，在这里大家可以直接看到代码，我这里就不赘述了。大家可以看看d3的数据绑定机制究竟如何，enter, update, exit过程都是怎么工作的。
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反思学习历程
就我的面试经验，国内的前端程序员大多数都是从jquery开始学javascript的。那么想必看完上面的代码，大家都会觉得跟jquery非常像，链式编程的风格，回调函数，很容易理解。
但为什么还说D3的学习曲线比较高呢？这是因为一般只看完一两个github上的D3 demo，没有专门的讲解，普通程序员还是难以彻底理解D3的那种以数据（以及容纳数据的容器）为核心的思路。至少我当初就没一下子搞明白为什么要搞update, enter, exit这么三个过程。这是因为常规的思维，对于图形操作，首先都把注意力集中在图形本身上。例如，一个通常的jquery程序员，遇到一个需求：在点击一个图形后将图形变大一倍同时把数据更新为原来的2倍。他通常都是这么构思整个流程的：先选中图形对象，改变图形，然后更新数据（或者先更新数据再改变图形）。虽然这样想逻辑很简单，但这样做无疑将数据和图形孤立了起来。如果这个图形还绑定了很多别的交互，数据集又很复杂，那么就会经常遇到顾头不顾腚的维护难题。D3处理交互逻辑时，通常是先通过图形对象找到数据，之后改变数据，最后再update更新图形对象。似乎转了一个圈才最后返回到图形本身，比起直接操作图形要麻烦。但是这里才是D3的精华所在。只有把复杂逻辑沉淀到数据上，才能在复杂交互的情况下保持代码的清晰性。
当然，如果你只是为了画几个图，并没有太多复杂交互，我认为D3就没多少优势了。有很多用jquery的chart插件实现的简单图表，并不比D3实现类似的案例多多少代码量，也能收到很好的效果。所以我以为D3的主要用武之地还是在进行较为复杂的交互式可视化项目开发时。而且，一旦理解了D3的数据驱动模式，思路就会广阔许多。将它与backbone，angularjs，ember.js等框架一做比较，确实地感到，所谓前端开发革命的浪潮，就是从数据驱动开始。