实时传输协议（RTP）为数据提供了具有实时特征的端对端传送服务，如在组播或单播网络服务下的交互式视频音频或模拟数据。应用程序通常在 UDP 上运行 RTP 以便使用其多路结点和校验服务；这两种协议都提供了传输层协议的功能。但是 RTP 可以与其它适合的底层网络或传输协议一起使用。如果底层网络提供组播方式，那么 RTP 可以使用该组播表传输数据到多个目的地。
RTP 本身并没有提供按时发送机制或其它服务质量（QoS）保证，它依赖于低层服务去实现这一过程。 RTP 并不保证传送或防止无序传送，也不确定底层网络的可靠性。 RTP 实行有序传送， RTP 中的序列号允许接收方重组发送方的包序列，同时序列号也能用于决定适当的包位置，例如：在视频解码中，就不需要顺序解码。
RTP 由两个紧密链接部分组成：
- RTP ― 传送具有实时属性的数据；
- RTP 控制协议（RTCP） ― 监控服务质量并传送正在进行的会话参与者的相关信息。RTCP 第二方面的功能对于“松散受控”会话是足够的，也就是说，在没有明确的成员控制和组织的情况下，它并不非得用来支持一个应用程序的所有控制通信请求。
协议结构
| 1 | 2 | 3 | 8 | 9 | 16bit |
| V | P | X | CSRC Count | M | Payload Type |
| Sequence number | Timestamp | ||||
| SSRC | CSRC (variable 0 – 15 items 32bits each) | ||||
- V ― 版本。识别 RTP 版本。
- P ― 间隙（Padding）。设置时，数据包包含一个或多个附加间隙位组，其中这部分不属于有效载荷。
- X ― 扩展位。设置时，在固定头后面，根据指定格式设置一个扩展头。
- CSRC Count ― 包含 CSRC 标识符（在固定头后）的编号。
- M ― 标记。标记由 Profile 文件定义。允许重要事件如帧边界在数据包流中进行标记。
- Payload Type ― 识别 RTP 有效载荷的格式，并通过应用程序决定其解释。Profile 文件规定了从 Payload 编码到 Payload 格式的缺省静态映射。另外的 Payload Type 编码可能通过非 RTP 方法实现动态定义。
- Sequence Number ― 每发送一个 RTP 数据包，序列号增加1。接收方可以依次检测数据包的丢失并恢复数据包序列。
- Timestamp ― 反映 RTP 数据包中的第一个八位组的采样时间。采样时间必须通过时钟及时提供线性无变化增量获取，以支持同步和抖动计算。
- SSRC ― 同步源。该标识符随机选择，旨在确保在同一个 RTP 会话中不存在两个同步源具有相同的 SSRC 标识符。
- CSRC ― 贡献源标识符。识别该数据包中的有效载荷的贡献源。
组织来源：RTP 由 IETF（http://www.ietf.org/）定义在 RFC 3550和3551中。
相关链接：
http://www.javvin.com/protocol/rfc3550.pdf: RTP: A Transport Protocol for Real-Time Applications
http://www.javvin.com/protocol/rfc3551.pdf: RTP Profile for Audio and Video Conferences with Minimal Control