在MVS或OS/390操作系统中, 一个数据集可以是一个源程序或是一个程序需要处理的数据文件。程序处理数据集时，记录是其最基本的处理单位。数据集一般存放在磁盘或磁带上，盘卷是外存的基本单元。所有数据均可存放于磁盘上，但只有顺序文件才能存放于磁带上。 磁盘上的任何一块数据都有一个唯一的地址，因此，记录即可以随机又可以顺序地被访问。磁盘卷可用于存放数据和程序，包括操作系统本身。
数据管理是操作系统的功能之一，它用于组织、定义、存储、编目及访问数据。
其主要功能为：
1). 管理磁盘空间；
2). 通过数据集名字访问已编目的数据集；
3). 控制数据集的访问;
数据访问方法定义了数据集读写的技术。访问方法主要由数据集组织的形式所决定。例如，你可以使用基本顺序访问方法（BSAM）去访问一个顺序数据集。当然，可以用一种访问方法去访问用另外一种访问方法创建的数据集.例如，一个用BSAM方法创建的顺序数据集可以用基本直接访问方法（BDAM）去访问；反之亦可。以下是几种MVS中常用的访问方法：
l．基本直接访问方法（BDAM）
BDAM由程序去指定记录的存放位置，当然读取记录时要以实际地址或相对地址的方式给定相对记录。如果你不知道记录的准确位置，可以在数据集中给定一个点，然后从这里开始查找记录的起始位置。以这种方式组织的数据集称为直接数据集。这种数据集的使用有效性远差于VSAM数据集。IBM并不建议使用这种访问方法，但考虑到兼容性，在MVS中仍然支持这种访问方法。
2．基本的分区访问方法（BPAM）
BPAM将记录作为分区数据集（PDS）或扩展的分区数据集的成员安排在磁盘数据集中。你可以像顺序数据集那样访问其每一个成员。PDS或PDSE包含一个目录，反映了成员名及其在数据集中的位置关系。目录用于读取单个的成员。这两种分区数据集的区别如下：
1). PDS：可存放任何类型的数据，其目录区大小固定。目录区的查找是按字母顺序查找，
成员可以增减，但成员被删除后，它所占用的空间不可再被利用，除非整个数据集被压缩。
2). PDSE：可存放大多数类型的数据，但不能用于存放装载模块库(LoadMode)。目录区大小可变，
目录的查找顺序为索引查找。成员可以增加或删除，删除成员后其占用的空间可以被再利用。
PDSE必须是SMS管理的。
3．基本顺序访问方法（BSAM）
BSAM将记录按照其进入系统的顺序安排记录的存放位置。按照这种方式组织的数据集称为顺序数据集。用户将多个记录组织成块。这称之为基本访问。
4．扩展格式的数据集（extended format data set）
扩展格式的数据集与不扩展的顺序数据集在内部存储格式上不同。这种存储格式使得扩展格式的数据集增加了其它可用性方面的特征。扩展格式的数据集必须是SMS管理的，并且必须存于磁盘上。扩展格式的数据集不可用于某些特定的系统数据集。扩展格式的数据集在分配时可以指定为压缩格式。
5．索引顺序访问方法（ISAM）
ISAM包括两种访问方法：基本的索引顺序访问方法（BISAM）和队列式的索引顺序访问方法（QISAM）。由ISAM方法创建的数据集称之为索引顺序数据集。ISAM以关键字值的顺序安排记录的存放顺序，并以关键字访问记录。在ISAM中，多索引的结构类似于VSAM。IBM并不推荐使用ISAM，但为了与IBM的其他操作系统相兼容， DFSMS／MVS仍然支持它。用户应有计划地把所有的索引顺序数据集转换为VSAM数据集。索引顺序文件不能被SMS所管理。
6．队列顺序访问方法（QSAM）
与BSAM类似，QSAM 根据地记录进入系统的顺序安排记录的存放位置，形成一个顺序数据集。但与BSAM不同的是QSAM由系统组织记录的组块与分解，也就是说，系统将多个记录组成块。为了提高性能，QSAM往往在记录被使用之前就已将其提前读入内存。
7．虚拟存储访问方法（VSAM）
VSAM以索引键或相对字节地址来安排记录的存放位置。VSAM用于直接或顺序处理固定或可变长度的记录。为了方便访问，以VSAM方式组织的数据均经过了分类。VSAM数据集由以下几种：
1). 进入顺序数据集（ESDS）：记录以进人数据集的顺序安排其存放位置，新加入的记录加在数据集的末尾。
2). 关键字顺序数据集（KSDS）：记录以关键字升序的顺序存放，以关键字或相对字节地址进行访问。
3). 线性数据集（LDS）：线性数据集中的数据没有记录边界。也没有其它VSAM数据集中所具有的控制信息。这种数据集必须被集成的编目机制（ICF）所编目。
4). 相对记录数据集（RRDS）：记录以其相对记录号顺序存放，访问也是通过相对记录号来进行访问。有两种RRDS数据集：固定长度的RRDS，记录必须是定长的；可变长度的RRDS，记录长度是可变的。
8．HFS文件
HFS文件是符合POSIX标准的文件，它存于HFS数据集中。它们是面向字符的文件，而不像MVS文件那样都是面向记录的。程序可以使用 OE的系统调用，比如:open;read;write等访问 HFS数据集中的内容。程序也可以通过 MVS的 BSAM，QSAM，VSAM访问方法来访问HFS数据集中的信息。当使用 BSAM或 QSAM访问 HFS文件时，把它作为一个单卷的物理顺序文件。尽管HFS文件并不是一个真正的物理顺序文件，但以这些方法访问时系统总是把它仿真为物理顺序文件。