按照Ron Patton在其《Software Testing》一书中的定义，压力测试是一种破坏性测试，
它故意让软件在比较少的资源环境下运行，如低内存、小硬盘、慢CPU上运行，考验程序直至程序无法运行，从而发现软件缺陷。
用一句形象的话来比喻，就是让软件在饥饿状态上运行。
很多人误将负载测试和压力测试混为一谈，认为给程序的负载大，程序经受的压力就大。
其实不然，负载测试考验的是系统的吞吐量，假如一个网站号称能经受100万个用户同时访问，那么就想方设法模拟出100万个用户对网站发起连接，观察服务器能否正常作出反应。
一般地，负载测试是给被测的系统“喂饱”，看看它能否吞下去，系统为了能吞下大的输入，常常在内部机制上下工夫，或者扩大服务器的配置。
负载测试是尽量增加对系统的访问，而压力测试是尽量使系统在资源稀缺的环境下运行。二者区别很大。但不排斥两个技术同时使用。