人人都要学一点系统论
工欲善其事，必先利其器
——孔子《论语》
系统科学理论是二十世纪人类认识世界的重要理论成果，它将人类认识世界的哲学提升到了一个新的高度——系统，用这一理论模型来表达对世界的认识。系统理论是研究系统的一般模式，结构和规律的学问，它研究各种系统的共同特征，用数学方法定量地描述其功能，寻求并确立适用于一切系统的原理、原则和数学模型，是具有逻辑和数学性质的一门新兴的科学技术体系。
如果说在计算机领域的元数据概念指的是描述数据的数据，那么系统理论就是描述学科的学科。就是很多系统理论文献中所说的横向科学性质。
一、系统定义
1、系统
如果一个对象集合中至少有两个可以区分的对象，所有对象按照可以辨认的特有方式相互联系在一起，就称该集合为一个系统。集合中包含的对象称为系统的组分（组成部分），最小的即不需要再细分的组分称为系统的元素或要素。
定义中包含三个要点：
1） 系统是由多个不同的要素组合而成，即多元性。
2） 所有元素或组分都按照该系统特有的、足以与别的系统相区别的方式彼此关联在一起。
3） 这种相关联的作用，使得系统对外呈现一个整体的功能、行为。系统科学把这种整体才其有、孤立的部分及其总和不具有的特性，称为整体涌现性。
例如，木桶由木片、铁条、油漆等多样性的要素构成，这些要素相互作用而形成的特定物理结构——木桶，使得它产生了这些要素所不具有的新功能——盛水。
系统具有整体涌现性、结构相关性、环境适应性、等级层次性和功能目的性等多重特性。其中，整体涌现性是系统的核心特性，过去的一些系统理论论著常常将之用一个含混不清的数学公式：1+1大于2或1+1不等于2来表述，只是到了许国志院士的《系统科学》中，才将之清晰地表述为整体涌现性和新功能涌现性（两者一个含义）。
2、系统观
在用系统观念看待世界的人的眼里，一切事物的存在方式是系统的，因而都可以用系统观点来考察，用系统方法来描述。
从二十世纪中期开始，将系统观念引入包括科学、技术、工程和社会科学在内的各门具体学科，产生了一大批学科及其子学科，由根据系统的功能目的性而演化产生的控制论，将之运用到不同的学科，进而产生工程控制论、经济控制论等学科。
二、工程化的哲学——系统论
随着科学技术的发展和人类社会的工业化，人类对世界的认识也越来越深入，作为思想工具的哲学思想相应也得到了快速发展。十九世纪以来，以辩证唯物主义为代表的一大批哲学思想得以产生，指导着人类社会的发展，指导着工业化进程。
但这些理论对于没有进行过哲学训练的人来说，并不容易掌握。如事物的内部包括矛盾，其两个方面相互作用，产生变化，这个变化达到一定的程度就会发生质变……。显得过于抽象，并缺乏定量的描述，不太容易掌握和运用。
在现代工业化的时代，迫切需要一种能有效使用的方法论，因此，系统论闪亮登场，它运用系统这一通用模型来承载哲学理论，使得我们可以更加方便有效地指导我们认识世界。
如唯物辩证法认为世界是普遍联系的，但这种联系的状态是怎样的呢？系统理论告诉我们，世界的普遍联系的，这种联系是以系统体系的方式呈现的，并进一步运用数学理论不仅定性地而且定量地描述之。（关于系统理论与哲学的关系，钱学森的系统科学体系有较为详细的论述）
三、系统的认知流程
正如波兰控制论学者、著名经济学家奥斯卡·兰格(Oskar Lange)曾经说过：“学会了用控制论语言来思想的人，不用详细分析具体问题也能理解问题，理解事情的基本环节、元素之间的关系和实际解决别人不能解决的问题。”（奥斯卡·兰格《经济控制论导论》）关于系统理论与控制论的关系如前所述。
将系统理论运用于对事物的认识过程，可以使我们一下就把握事物的核心，揭示其本质，提高我们的认识能力。这也和现代建构主义的认知理论相契合。下面我将运用系统理论，结合教学中常用的3W1H教学法，给出对事物的一般认识流程：
第一步，What
首先从整体上把握这个事物，确定事物与外界环境的边界，在事物外部，通过辨析事物对象的对外功能，把握它对环境的作用。
第二步，Why
这一步的任务是揭示事物的结构（过程），这里包括两个小的步骤：第一，掌握事物的的构成组分；第二，通过研究这些组分在空间和时间上的相互作用，揭示事物产生的机理或机制，确定这个事物功能的产生原因（新功能涌现性）。
第三步，How
这一步是在第一步的基础上，进一步从事物的外部深入研究事物对环境的效应。
第四步，When
如果说第一和第三步是从空间角度把握事物与环境的相互作用，那么，第四步就是从时间上把握事物在环境中的演化过程。
说明：整个流程的关键是第一和第二步，这两步揭示了事物的本质；后两步则进一步探查事物的责任及其价值所在。
毋庸置疑，快速而有效地认识事物的能力，是我们驾驭这些事物的前提，也是我们适应现代工业化社会生活能力的体现。
参考文献：《系统科学》许国志 著