调用(calling)机制从汇编时代起已经大量使用：准备一段现成的代码，调用者可以随时跳转至此段代码的起始地址，执行完后再返回跳转时的后续地址。 CPU为此准备了现成的调用指令，调用时可以压栈保护现场，调用结束后从堆栈中弹出现场地址，以便自动返回。借堆栈保护现场真是一项绝妙的发明，它使调用者和被调者可以互不相识，于是才有了后来的函数和构件，使吾辈编程者如此轻松愉快。若评选对人类影响最大之发明，在火与车轮之后，笔者当推压栈调用。
话虽这样说，此调用机制并非完美。回调函数就是一例。函数之类本是为调用者准备的美餐，其烹制者应对食客了如指掌，但实情并非如此。例如，写一个快速排序函数供他人调用，其中必包含比较大小。麻烦来了：此时并不知要比较的是何类数据--整数、浮点数、字符串？于是只好为每类数据制作一个不同的排序函数。更通行的办法是在函数参数中列一个回调函数地址，并通知调用者：君需自己准备一个比较函数，其中包含两个指针类参数，函数要比较此二指针所指数据之大小，并由函数返回值说明比较结果。排序函数借此调用者提供的函数来比较大小，借指针传递参数，可以全然不管所比较的数据类型。被调用者回头调用调用者的函数（够咬嘴的），故称其为回调（callback）。
回调函数使程序结构乱了许多。Windows API 函数集中有不少回调函数，尽管有详尽说明，仍使初学者一头雾水。恐怕这也是无奈之举。无论何种事物，能以树形结构单向描述毕竟让人舒服些。如果某家族中孙辈又是某祖辈的祖辈，恐怕无人能理清其中的头绪。但数据处理之复杂往往需要构成网状结构，非简单的客户/服务器关系能穷尽。
Windows 系统还包含着另一种更为广泛的回调机制，即消息机制。消息本是 Windows 的基本控制手段，乍看与函数调用无关，其实是一种变相的函数调用。发送消息的目的是通知收方运行一段预先准备好的代码，相当于调用一个函数。消息所附带的 WParam 和 LParam 相当于函数的参数，只不过比普通参数更通用一些。应用程序可以主动发送消息，更多情况下是坐等 Windows 发送消息。一旦消息进入所属消息队列，便检感兴趣的那些，跳转去执行相应的消息处理代码。操作系统本是为应用程序服务，由应用程序来调用。而应用程序一旦启动，却要反过来等待操作系统的调用。这分明也是一种回调，或者说是一种广义回调。其实，应用程序之间也可以形成这种回调。假如进程 B 收到进程 A 发来的消息，启动了一段代码，其中又向进程 A 发送消息，这就形成了回调。这种回调比较隐蔽，弄不好会搞成递归调用，若缺少终止条件，将会循环不已，直至把程序搞垮。若是故意编写成此递归调用，并设好终止条件，倒是很有意思。但这种程序结构太隐蔽，除非十分必要，还是不用为好。
利用消息也可以构成狭义回调。上面所举排序函数一例，可以把回调函数地址换成窗口handle。如此，当需要比较数据大小时，不是去调用回调函数，而是借 API 函数 SendMessage 向指定窗口发送消息。收到消息方负责比较数据大小，把比较结果通过消息本身的返回值传给消息发送方。所实现的功能与回调函数并无不同。当然，此例中改为消息纯属画蛇添脚，反倒把程序搞得很慢。但其他情况下并非总是如此，特别是需要异步调用时，发送消息是一种不错的选择。假如回调函数中包含文件处理之类的低速处理，调用方等不得，需要把同步调用改为异步调用，去启动一个单独的线程，然后马上执行后续代码，其余的事让线程慢慢去做。一个替代办法是借 API 函数 PostMessage发送一个异步消息，然后立即执行后续代码。这要比自己搞个线程省事许多，而且更安全。
如今我们是活在一个 object 时代。只要与编程有关，无论何事都离不开 object。但 object 并未消除回调，反而把它发扬光大，弄得到处都是，只不过大都以事件（event）的身份出现，镶嵌在某个结构之中，显得更正统，更容易被人接受。应用程序要使用某个构件，总要先弄清构件的属性、方法和事件，然后给构件属性赋值，在适当的时候调用适当的构件方法，还要给事件编写处理例程，以备构件代码来调用。何谓事件？它不过是一个指向事件例程的地址，与回调函数地址没什么区别。
不过，此种回调方式比传统回调函数要高明许多。首先，它把让人不太舒服的回调函数变成一种自然而然的处理例程，使编程者顿觉气顺。再者，地址是一个危险的东西，用好了可使程序加速，用不好处处是陷阱，程序随时都会崩溃。现代编程方式总是想法把地址隐藏起来（隐藏比较彻底的如 VB 和 Java），其代价是降低了程序效率。事件例程使编程者无需直接操作地址，但并不会使程序减速。更妙的是，此一改变，本是有损程序结构之奇技怪巧变成一种崭新设计理念，不仅免去被人抨击，而且逼得吾等凡人净手更衣，细细研读，仰慕至今。只是偶然静心思虑，发觉不过一瓶旧酒而已，故引得此番议论，让诸君见笑了。 事件驱动程序设计是围绕着消息基础形成的，发生一个事件，伴随着一大堆的消息。
我理解“回调机制”是window 在执行某个API函数的过程中，调用指定的一个函数。我们可以模拟一下：
假设 ms 提供一个函数叫做 EnumFont ,该函数是得到所有的字体，假设它的实现是
EnumFont()
{
while ( (f =FindNextFont()) !=NULL)
{
printf("fontname: " + f.name);
}
}
这样就循环显示出所有的字体名称。但是，开发者可能对字体信息另有用处，那么如何才能让开发者能使用这些信息呢，于是做改进：
EnumFont( void* userFunc )
{
while ( (f =FindNextFont()) !=NULL)
{
printf("fontname: " + f.name);
if ( userFunc!=NULL) userFunc( f) ;
}
}
假设userFunc 是一个函数 void f( FontObject font).这样使用者只需要定义一个函数：
void myfunc( FontObject font)
{
listCtrl.Addstring ( font.name);
}
通过使用 EnumFont ( myfunc) 就可以将所有额字体信息添加到一个列表框中。那么我们称 myfunc是一个回调函数，即让某个系统函数调用的函数。因此可以得出结论：
1 回调函数是由开发者按照一定的原型进行定义的函数
2 回调函数并不由开发者直接调用执行
3 回调函数通常作为参数传递给系统API，由该API来调用。
4 回调函数可能被系统API调用一次，也可能被循环调用多次。
比如 函数int EnumFontFamilies(
HDC hdc, // handle to device control
LPCTSTR lpszFamily, // pointer to family-name string
FONTENUMPROC lpEnumFontFamProc,
// pointer to callback function
LPARAM lParam // pointer to application-supplied data
);
其中的 FONTENUMPROC lpEnumFontFamProc就是一个回调函数，该函数遵照格式
int CALLBACK EnumFontFamProc( ENUMLOGFONT FAR *lpelf, NEWTEXTMETRIC FAR *lpntm, int FontType, LPARAM lParam )进行定义。
如同mutant所说,回调函数主要用于一些比较费时的操作,或响应不知道何时将会发生的事件,回调函数提供了一种异步的机制,相对于同步执行,提高了效率.前者的例子如WriteFileEx,ReadFileEx等,函数的最后一个参数是一个回调函数的指针,程序中调用WriteFileEx以后,就直接返回了,可以继续进行其他工作,系统在读写操作完成后通知程序作善后处理.后者的例子就是windows的事件机制回调函数的另一个用途,是用于一些枚举函数,如EnumDisplayModes等,每找到一种支持的显示模式,就通知回调函数,由回调函数具体处理,这是因为 EnumDisplayModes本身并不知道用户要如何处理.能,用户提供回调函数,定制系统的功能,这样,不同的用户提供不同的回调函数,可以使系统具有不同的功能.这就是所谓的plugin.使用回调函数实际上就是在调用某个函数（通常是API函数）时，将自己的一个函数（这个函数为回调函数）的地址作为参数传递给那个函数。而那个函数在需要的时候，利用传递的地址调用回调函数，这时你可以利用这个机会在回调函数中处理消息或完成一定的操作。至于如何定义回调函数，跟具体使用的API函数有关，一般在帮助中有说明回调函数的参数和返回值等。
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回调函数：
回调函数是这样一种机制：调用者在初始化一个对象（这里的对象是泛指，包括OOP中的对象、全局函数等）时，将一些参数传递给对象，同时将一个调用者可以访问的函数地址传递给该对象。这个函数就是调用者和被调用者之间的一种通知约定，当约定的事件发生时，被调用者（一般会包含一个工作线程）就会按照回调函数地址调用该函数。
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这种方式，调用者在一个线程，被调用者在另一个线程。
在Windows API中有一些函数使用回调函数，例如CreateThread、SetWindowLong等。对应的回调函数定义为如下形式：
function CallBackFunc(Wnd: HWND; Msg, WParam, LParam: Longint): Longint;stdcall;
procedure ThreadFunction(Ptr: Pointer);stdcall;