在IE5.5引入了文档模式的概念。而这个概念是使用文档类型(doctype)来切换实现的。最初的两种文档模式是混杂模式和标准模式。混杂模式会让IE的行为与（包含非标准特性的）IE5相同，而标准模式会让IE的行为更加接近标准行为。虽然这两种模式主要影响css内容的呈现，但在某些情况下也会影响javascript的解释执行。
在IE引入文档模式的概念后，其他浏览器也纷纷效仿。在此之后，IE又提出一种所谓的准标准模式。这种模式下的浏览器特性有很多都是符合标准的，但也不尽然。不标准的地方主要体现在处理图片之间的间隙的时候（在表格中使用图片时最为明显）。
如果在文档开始处没有发现文档声明类型，则所有浏览器都会默认开启混杂模式。但采用混杂模式不是什么值得采用的做法，因为在不同的浏览器下这种模式的行为差异非常大，如果不使用某些hack技术，跨浏览器的行为根本就没有一致性可言。如果不使用某些hack技术，浏览器的行为根本没有一致性可言。