Java团队对设计Java时的关键考虑因素进行了总结，关键特性包含以下列表：
- 简单性
- 安全性
- 可移植性
- 面向对象
- 健壮性
- 多线程
- 体系结构中立
- 解释执行
- 高性能
- 分布式
- 动态性
简单性
Java的设计目标之一是让专业程序员能够高效的学习和使用，如果了解了面向对象编程的基本概念，学习Java将会更容易，如果你是一位有经验的C++程序员，那么只需要非常少的努力就可以迁移到Java。因为Java继承了C/C++的语法以及许多面向对象特性，大部分程序员学习Java都不困难。
安全性
每次下载一个“正常的”程序时，都具有一定的风险，因为下载的代码可能包含病毒、木马或其他有害代码。而Java通过将应用程序限制在Java执行环境中，并且不允许访问计算机的其他部分来实现这种保护。下载程序并能确保不会造成危害，并且不会破坏安全性的能力，被认为是Java最重要的一个创新。
可移植性
不能移植是因为编译器变异成的可执行代码，针对不同CPU需要不同的指令集。而Java编译器输出的不是可执行代码，是字节码，字节码在Java虚拟机JVM中被解释执行，JVM提供了从字节码到各种平台的翻译。因此Java程序只需要一次编译，生成字节码，可以在各个系统中的JVM上运行。
面向对象
Java是从C/C++衍生而来，继承了C++面向对象的特性。Java中的对象模型既简单又易于扩展，而基本类型（如整型）仍然是高性能的非对象类型。
健壮性
为了活动可靠性，Java在一些关键领域进行了限制，从而使程序员在程序开发中及早的发现错误。因为Java是强类型化的语言，它在编译时检查代码。当然不管怎样，在运行时也检查代码，使编写好的程序在不同的条件下可以预见的方式运行是Java的关键特性之一。
多线程
Java支持多线程编程，允许编写同步执行许多工作的程序，能够创建运行平稳的交互式系统。Java提供了易用的多线程方法，使得只需要考虑程序的特定行为，而不需要考虑多任务子系统。
体系结构中立
对于开发人员来说，担心因为操作系统升级、处理器升级以及核心系统资源的变化，都可能导致程序出现故障。Java设计人员对Java语言做出了一些艰难的决策，Java虚拟机就是试图解决这个问题的。其目标是“编写一次，无论何时、何地都能永远运行”。
解释执行和高性能
Java通过编译生成字节码，在JVM上运行，JIT及时编译器将那些能从编译中受益的代码转换为高性能的本机代码，其他代码继续保持解释执行。
分布式
Java是针对Internet的分布式环境而设计的，能处理TCP/IP协议，使用URL访问资源与访问文件没有多大区别。Java还支持远程方法调用RMI,允许程序通过网络调用方法。
动态性
Java程序本身带有大量的运行时类型信息，这些信息可以用在运行时验证和解决对象访问问题。这使得以一种安全、方便额方式动态的链接代码成为可能。