斯托克代尔的故事
先来说一个真实的小故事。
话说斯托克代尔是美国海军上将，他因为参加越战而被俘，在战俘营关了八年，期间遭受越共的种种虐待。作为战俘营中军衔最高的军官，他带领同伴跟越共做各种斗争，以提高美军战俘的待遇并增加获释的机会。获释之后，斯托克代尔的事迹被广为宣传，成为美国的民族英雄。著名的管理学家吉姆·柯林斯慕名找他做了一次访谈。
柯林斯好奇地问：“你为啥能熬过那8年悲惨的战俘生活，坚持到最后获释的？”
斯托克代尔给出的回答是：“因为我从不失去信心。我坚信自己一定能活着出来。这个信念一直支撑着我。”
（这个回答貌似挺普通的）
柯林斯又问：“哪些人没能活着出来？”
斯托克代尔说：“这个简单，当然是那些乐观主义者啦。”
（这下柯林斯被彻底搞糊涂了。俺第一次读这个故事，也被搞糊涂了）
斯托克代尔察觉到柯林斯的困惑，继续补充道：“那帮乐观主义者会说：‘圣诞节之前，我们一定出得去’。圣诞节会来临，然后过了。他们又说：‘复活节之前，我们一定出得去’。复活节来了，又过了。然后是感恩节，再然后是下一个圣诞节......如此往复。最终，那些乐观主义者在郁闷中死去。”
最后，斯托克代尔总结说：
这是一个非常重要的教训——你不能把信念和原则搞混。
信念是：你一定能获得成功——这个信念千万不可失去。
原则是：你一定要面对最残忍的现实——无论它们是什么。
这段对话给柯林斯留下很深的印象，柯林斯把海军上将的故事写入《从优秀到卓越》一书，并称之为“斯托克代尔悖论”（洋文叫"Stockdale Paradox"）。随着《从优秀到卓越》一书的走红，“斯托克代尔悖论”也广为人知。
我的解读
俺大约是在10多年前第一次看《从优秀到卓越》（那会儿俺刚工作没多久，开始对管理学感兴趣）。从那以后，每当遇到困境和逆境，俺总会想起斯托克代尔的故事。
“斯托克代尔悖论”是一种面对困境和逆境时，很有效的心智模式。具有这种心智模式的人，更加有可能（或者说，有更大的概率）战胜困境并坚持到最后。当然啦，“斯托克代尔悖论”并不是万能的——假如说当年的越共执意要把斯托克代尔处决，那他纵然有再好的心态也无法活着出来。
对于“斯托克代尔悖论”，俺归纳为一句话：战略上乐观，战术上悲观。也就是说，你既不能是纯粹的乐观主义者，也不能是纯粹的悲观主义者。
打一个不太恰当的比方：战略好比掌舵，战术犹如划桨。战略上乐观意味着掌舵者不迷失方向；战术上悲观意味着划桨者不松懈。
举例说明
解读完之后，为了给大伙儿加深印象，俺再举个例子。
大部分刚毕业或参加工作不久的年轻人，（在面对逆境时）也可以分化为乐观主义者和悲观主义者。
那些容易悲观的人，往往也过于自卑。一旦碰到困境，首先选择逃避。他们通常没有太大的追求，更愿意维持现状。这类人在工作中多半是混日子，做一天和尚撞一天钟。
而那些乐观主义者捏，通常过于自信。其特点之一就是：刚踏入社会就立下豪言壮语，妄图瞬间成名，快速致富。由于对现实的残酷缺乏认识，这类人往往在几次碰壁之后，梦想被粉碎，然后转变为悲观主义者。
还有一种乐观主义者，之所以还保持乐观，是因为人生道路比较顺，一直没有碰到大的挫折。这类人的乐观和自信是建立在虚无之上，没经受过考验，很脆弱。
上述这几类人都不太可能有大的成就。能成大事者，往往是那些历经重大挫折而依然斗志昂扬之人——比如大伙儿很熟悉的乔布斯同学。