一、进程
进程：指在系统中能独立运行并作为资源分配的基本单位，它是由一组机器指令、数据和堆栈等组成的，是一个能独立运行的活动实体。
注意，进程一般有三个状态：就绪状态、执行状态和等待状态【或称阻塞状态】；进程只能由父进程建立，系统中所有的进程形成一种进程树的层次体系；挂起命令可由进程自己和其他进程发出，但是解除挂起命令只能由其他进程发出。
二、线程
线程：线程是进程中的一个实体，作为系统调度和分派的基本单位。Linux下的线程看作轻量级进程。
进程与线程的选择取决以下几点：
1、需要频繁创建销毁的优先使用线程；因为对进程来说创建和销毁一个进程代价是很大的。
2、线程的切换速度快，所以在需要大量计算，切换频繁时用线程，还有耗时的操作使用线程可提高应用程序的响应
3、因为对CPU系统的效率使用上线程更占优，所以可能要发展到多机分布的用进程，多核分布用线程；
4、并行操作时使用线程，如C/S架构的服务器端并发线程响应用户的请求；
5、需要更稳定安全时，适合选择进程；需要速度时，选择线程更好。
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来源：知乎
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这个问题，是操作系统里问的最多的问题之一，也是被误解最深的概念之一。Alan Kay说过，好的角度可以提升80分的智商。理解它们的差别，我从资源使用的角度出发。所谓的资源就是计算机里的中央处理器，内存，文件，网络等等。
进程，在一定的环境下，把静态的程序代码运行起来，通过使用不同的资源，来完成一定的任务。比如说，进程的环境包括环境变量，进程所掌控的资源，有中央处理器，有内存，打开的文件，映射的网络端口等等。
这里我把进程对内存的管理稍微展开说一下。一个系统中，有很多进程，它们都会使用内存。为了确保内存不被别人使用，每个进程所能访问的内存都是圈好的。一人一份，谁也不干扰谁。还有内存的分页，虚拟地址我就不深入探讨了。这里给大家想强调的就是，进程需要管理好它的资源。
其中，线程作为进程的一部分，扮演的角色就是怎么利用中央处理器去运行代码。这其中牵扯到的最重要资源的是中央处理器和其中的寄存器，和线程的栈（stack）。这里想强调的是，线程关注的是中央处理器的运行，而不是内存等资源的管理。
当只有一个中央处理器的时候，进程中只需要一个线程就够了。随着多处理器的发展，一个进程中可以有多个线程，来并行的完成任务。比如说，一个web服务器，在接受一个新的请求的时候，可以大动干戈的fork一个子进程去处理这个请求，也可以只在进程内部创建一个新的线程来处理。线程更加轻便一点。线程可以有很多，但他们并不会改变进程对内存（heap）等资源的管理，线程之间会共享这些资源。
总结一下，我上面的解释是通过计算机操作系统的角度出发的。进程和线程不是同一个层面上的概念，线程是进程的一部分，线程主抓中央处理器执行代码的过程，其余的资源的保护和管理由整个进程去完成。