作者信息：本文是由 Windows Azure 高级营销经理 Amy Frampton所著。
总部设在Washington Kirkland的VisibleBrands最初成立是在 2009 年 1 月，现已引进基于Windows Azure Cloud Services的技术来转换零售到可规划的媒体渠道, 使品牌能够通过电子方式发布优惠券到超市货架边，并让购物者在浏览商品时节省决定的时间。如果一个购物者通过触摸屏选择了优惠券，它将被复制到云端并能自动在结账时被使用。我们还知道，例如，哪里的购物者在商店内，以及他们是否购物为旅行用或储备用。作为 Azure系列的一部分，我们有和VisibleBrands 的CEO 和 Cofounder Tim Morton、及 VisibleBrands的CTO 和 Cofounder Tim Belvin，就新兴公司的产品和云服务对美国市场3000 亿美元包装消费品(CPG)的影响进行交谈。
Azure：VisibleBrands 解决方案是如何工作的？
Morton：我们使用协同过滤和位置感知的无线网络并基于实时分析向购物者提供最相关的优惠券。我们可以优化商店的需求比例；就是喜欢这样的人可能也喜欢那样。我们还知道，例如，哪里的购物者在商店内，以及他们是否购物为旅行用或储备用。通过这些以包装消费品为中心，由数据驱动所得出的结论，我们可以优化调整我们的活动以便在正确的时间向正确的消费者提供合适的价格。广告商也有机会为用脚投票的购物者们留下最后的印象。当消费者任何地方任何地点做出最重要的决定的时候，我们能够通过网络来收集这些信息。这是关键。在第一天的时候我们得到了大量的数据流量和参与度，因为那时每个人都做的事情是购买食物。
Azure：Windows Azure Cloud Services是如何提供 VisibleBrands 解决方案的？
Morton：当我们开始时，云功能 — — 和管理大量数据的能力 — — 以及其他一些技术包括室内无线定位、 网络管理工具、 广告服务，和协同过滤都已经上线了。如果您合并这些先进技术与其他市场驱动程序（如店内营销），几十年来消费性包装商品优惠券行业都没有改变过，零售商被大箱子和分散的广告媒体挤压。很明显我们认为，该行业已经成熟，充分利用所有这些技术并将它带入 21世纪。而这正是我们做了什么。通过将 web 连接显示屏放在货架边上，我们就把零售商就变成了发布者，以便品牌商可以开始在线和消费者交谈,并在商店中实际购买商品所在类别的地方完成此次谈话。这是因为这些显示屏连接到云为我们完全闭合回路的问责制和控制提高可能，并做到实时。对于我们的解决方案Windows Azure 起了关键作用。
Azure：没有云或许就不行,因为您需要在每一家杂货店设置一台在线服务器，对吗？
Morton：是这样的。我们一开始用在线服务器，但是微软改变了游戏规则。Windows Azure 转变了我们的产品，因为我们可以有效地在多个连锁店和成千个商店间提供可扩展的解决方案。并将每个商店没有设备的集中在一台服务器上管理而且是在本地管理。杂货商通常只经营1.5%的净利润根本没有预算或足够的带宽在他们自己的计算机上执行此操作。而有了云和其他 Microsoft 技术来帮助我们管理网络，使得这完全有可能。而且 Microsoft竞争对手有的服务质量我们都有。
Azure：谈论下 Windows Azure 和 VisibleBrands 解决方案的可扩展性。
Belvin:比如说，我们正在进行 1000 家门店的大型连锁。通过使用 Windows Azure，我们在 3 月中开始，6 月一切都能部署好。完成这些你不能用独立服务器。从运营方面讲，它就不可能。有了云，其他大的游戏规则改变就是我们的解决方案可以数据扩容。例如，Kraft已有56 个品牌类别。使用 Windows Azure，我们可以提供一个可缩放和分区的订阅式数据管道，以便可以快速实时获知一个品牌的信息，全天候了解市场活动在交通、 类别、 品牌连接、 销售、 电梯、 和投资回报率等方面的表现。而无需等待几周或几个月的市场分析或商店的完成指标，超市和品牌可以让你瞬间拥有它们。然后根据市场反馈的数据调整他们的推销或市场活动。
Azure：是什么让 Windows Azure 在零售环境中以经济高效的方式部署 VisibleBrands 解决方案？
Belvin:杂货业务上非常集中，几乎所有的可用空间用来卖杂货。那是他们的业务所在。它几乎是不可能以集成现有的许可程序的方式部署所有的软件元素到一个物理商店。我们提供了一种广告资助、 平台作为服务的产品，完全改变了商店促销游戏规则。云技术从根本上转变了如何高效的传递新媒体，并且没有任何沉重的前期基础设施费用的负担。通过使用 Windows Azure，零售商可以避免中断，可以提前准备停机时间。原先需要整整计划一个月的工作现在只要30分钟就足够完成。
Azure：VisibleBrands 解决方案如何做到在每个商店的本地化？
Morton：我们的解决方案的功能预测分析和定位服务精确地与每个商店协调一致。底层技术使用基于位置的无线网络，Microsoft System Center监控着每个网站的网络运行状况。有了 Windows Azure，我们可以从一个中心位置一个单位上变换旋钮和管理网络— — 而不是试图分别管理每个物理位置的服务器。平台即服务是最优的选择，并且对我们的客户提供了最大的回报。功能强大的基于云服务主干（像 Azure）不再需要担心冗余系统或故障转移。每个商店都是集中式系统中的一个有效节点。它可无限扩展，可一键式部署。我们相信它将是把web 功能数字媒体放到零售货架边的新典范。