糖水片一词大约出现在上世纪九十年代中期，意味着甜美好看，但不是那种深沉的纪实摄影。糖水片的爱好者多为摄影的发烧友，当然有的烧得非常可以，比如他们使用的设备甚至远远超出许多职业的摄影师。糖水片产生的形象资源也基本在几个地方，如河北的坝上、四川的川西山地、元阳梯田等，以风景摄影为主。糖水片其实也是一个文化现象，是正在富裕起来的部分中国人在特定时期的趣味。一度，糖水片成为国展的主流，许多大奖也是青睐糖水片。糖水片的背后是文化娱乐化的背景，是物质社会人们无害审美的结果。由于其内容的特定性和面世的体制性，糖水片也是风光摄影和沙龙摄影的同义词。
“糖水片”这个名词虽已在摄影界喊烂，但我曾认真问过不少摄影人，却没人能全面系统地说清。不过，我首先提请大家注意的是——无论自然风光、风景、人像、静物、民俗、纪实、观念等类别，“唯美”风格的照片并不是糖水片，因为“唯美”毕竟是美之一种，风格之一种。而我以往之所以毫不留情地狠批过，针对的其实是摄影人群起而追之的千人一面现象；尤其是“自然风光”类，不仅表现在严重的同质化上，也还存在着所谓几个“风光大师”之类的意见领袖只认定“唯美”是至高境界的错误评论与引导，由此而成为影响中国摄影向全方位多维度发展的巨大障碍。
但究竟什么样的照片才算“糖水片”呢？这问题说复杂就复杂，说简单也简单。所谓复杂，主要是因为拍糖水片的人并非一点想法或追求也没有，也不可能象“植物人”或“机器人”那样去拍，所以对一般观看者来说，并不是很容易就能分辨清楚。而所谓简单，其实只需抓住照片乃至拍摄者的几条特征，便可一目了然。以下我想开列主要的三条，纯属个人看法，仅供参考：
1、只有技术－没有艺术
许多糖水片都是很讲摄影技术性的，比如光圈、焦距、白平衡、感光度、曝光、色彩、色温、饱和度、明暗、虚实、景深、层次、反差等等，也很讲究所用的相机、镜头、胶卷及其它设备之类。他们对“美”的理解，更多其实就是技术；同时也把这些通过各种技术所拍出来的片子误认为就是艺术了。
我以前讲过，艺术的基本特征是“模仿现实－提练现实－超越现实”，三阶段缺一不可；而更高的层次则是“思想就是艺术”。糖水片多半只停留在“模仿现实”的阶段上，虽有少部分可达到“提练现实”这一层，但绝无“超越现实”的思想高度。许多糖水片往往还把“美化现实”误认为就是“美”乃至“超越现实”，这其实是糖水片最大的症结所在。“美化”绝不是美，只是虛假粉饰，是骗人的东西。
城市“写真照相馆”所拍出來的照片就是这种“美化”出来的典型糖水片。这种写真并不是将某人的优点进行艺术性的放大或突出表现，而是全力掩盖某人的缺点，比如用描眉或画眼影的化妆手段把小眼睛变大，用拍摄时的柔光镜效果来掩盖某人脸上的皱纹之类。那人的眼睛虽大了，但不是她了；那人脸上的皱纹虽没了，但那张有血有肉的脸也没了……而照片反映出的最后结果只能是那人的一张假脸！
2、只有构图－没有意图
凡是平面视觉的东西就有构图，诸如对角线、平行线、三角形、梯形、对称、不对称、面积、体积、远近关系、虚实关系、主次关系、轻重关系等等。但这些只是视觉要素问题，是一张好照片所包含的一部分因素，并不是全部或者重点。重要的是你的这张照片想干什么？想表达什么？倘若摄影人只把构图看作是一张照片顶顶要紧的事，其构图就是拍这张照片的意图的话，同样是把构图误作了“美”，其充其量只是“形式美”而已，除此之外，你在那张照片里就再也看不出什么东西了。
比如花卉类的照片，绝大多数只有色彩、光晕、造型、构图。再比如自然风光类的照片，那山、那水、那云、那月、那树、那石等等，体现的也仅是构图与光影技术；许多画面效果虽不乏“清新剔透”或“烟雨朦胧”，有的甚而也“美化”了那个自然风光，所谓色彩绚丽、画面干净之类，并以此认为“美”，这也正是我下边要讲的“只有感官美－没有心灵美”的问题。
3、只有感官美－没有心灵美
给人的感官造成一种表相的“美”，其实很容易达成。这就如同让你看見一位“美女”，无非是一张漂亮脸蛋和魔鬼身材而已，三陪小姐就能办到，至于那位“美女”有无文化修养、伦理道德、丰富气质等等，其实稍有人生阅历者，也能从她的言谈举止中一眼看个八九不离十。以此对应“糖水片”来说，那糖水片就是——只有皮相的美貌，没有內在的气质、修养、才华！古希腊思想家普罗丁早就认为美是有等级之分的----感官是低级，心灵才高级。
当然，这里我其实还可罗列几条诸如“只有假相－没有真相”、“只有冲动－没有感动”、“只有糖水－没有泉水”之类说词，恕不多论了。此文旨在抛砖引玉，大家或许还能谈出比我更多的释疑与判断标准，谢谢！