应用层：由用户自己规定，只要形成的消息能与表示层接口。这包括各机互访协议，分布式数据库协议等。
表示层：是在满足用户需求的基础上，尽可能的节省传输费用而设置的。如文本压缩、常用词转换、加密、变更文件格式等。这就是说，只要能表示用户所需的信息，形式上可以改变，并尽可能形成标准格式，以利于传送。
对话层：是为用户之间对话的进行而设置的 ，这包括建立和拆除对话，确定对话对象。如不是授权的对话者，就不予送出信息，以达到可靠的要求，这一层也可与传输层合并。
传输层：就是使主机之间或信源和信宿之间能互通信息。这一层因此也可以被称为源--宿层或端--端层，这一般是主机操作系统的一部分。它负责把上一层（对话层）来的信息传输给网络层，后者已能保证把各信息包送达目的地，本层把信息处理得适于网内传送，包括把信息分给各种网络去传递，也可规定服务方式，如点对点通信或点对多的广播式通信。
网络层：是规定通信网内的路由选择等方式，以使建立用户间的信息报传输设施。这包括地址的标明，把消息分成信息包或把信息包组成消息，一些调整阻塞所需的规定，路由选择等。这些功能可由计算机的输入输出设备来完成，也可专用一些具有处理功能的接口板来完成。
数据链路层：是规定建立链路的过程。这在信息包传送过程中就需有一定的帧结构，其中包括收发数据的相互应答。
物理层：是规定一些机电性能。例如代表“0”和“1”的电压值、匹配阻抗、每个比特的时长以及插脚的多少和功能等。也包括工作方式如双工、单工或半双工，建立通信的启动和终止等，这一层协议满足后，从上一层看去，已提供了一个合适的数字新到，也就是数据已可通过它传输出去。