什么是批判性思维？美国教育为何如此强调批判性思维的重要性？
批判性思维是一种专门的思维方式，其目的无外乎是做出更好的决策和判断事物的对错。批判性思维不是为了批判而批判，而是通过分析和评估做出更好的判断。简单来说，培养批判性思维就是教会孩子“如何思考”和“思考什么”的过程。
美国教育专家指出：批判性思维带给孩子最重要的就是不要墨守成规，而是通过对多种可能性的视角进行逻辑分析、理论和评估，最终找出最佳解决问题的方式方法。
加拿大阿尔伯塔大学的教授Stephen P. Norris曾提出:批判性的思维方式在孩童时期并不常见。也就是说，这种思维方式不是与生俱来的，需要后天的塑造。
演讲和辩论，可以在最大程度上培养和锻炼孩子的批判性思维！
还记得去年美国民主党全国代表大会召开前夕，米歇尔·奥巴马充满激情和感染力的演讲吗？
还记得今年美国大选时，特朗普和希拉里在台上唇枪舌战激烈的辩论吗？
还有那些激动人心，催人泪下的美国TED演讲……
我们可以发现，不管是演讲还是辩论，都让我们见识到了美国人的批判性思维和高超的演讲辩论能力。
在美国，演讲和辩论能力是每一个人的标配。总统竞选要辩论，孩子升学要演讲。
通常在美国，孩子从学前班时期就开始接触辩论技巧，并将这种技巧融入到息息相关的一点一滴的生活里。从小学一年级开始就要学习写观点性作文，提出观点，然后通过有效的论据和事实，来证明和支持自己的观点从而培养独立性思考的能力。到了中学时期，孩子们就已经开始掌握在公众面前表达自我的能力，也就是演讲的能力。在美国几乎每个学校都有辩论俱乐部，学校也会定期举行演讲辩论比赛。从而证明，不管是演讲还是辩论，都能很好地锻炼孩子的批判性思维。
观念引入：批判性思维=洞察+分析+评估的过程
批判性思维培养需要从小抓起。
大部分家长会担心，我们家孩子还小、语言基础薄弱、基本的逻辑课都听不懂，怎么培养批判性思维呢？
而事实上是：您完全没必要担心孩子的理解能力。家长所需要做的就是从日常小事入手，试着去鼓励孩子针对一些问题找原因，或者给出一些观点来分析事情的起因，让孩子自己做评估。美国孩子和我们一样，小的时候基础逻辑课也听不懂，但是他们在批判性思维训练上却做得很好，这是值得我们学习的。
那么对高年级学生而言，辩论的优势又是什么呢？
就拿今年斯坦福大学录取的一位中国大陆北京二中国际部的贺同学（女生）为例。
贺同学主要成绩指标如下：
GPA接近满分；SAT：1550分，其中作文满分；托福：119；考了六门AP。
除了成绩非常优异，贺同学还参加了众多的课外活动：
1 、参加斯坦福全国辩论协会举办的辩论营（9年级）；
2 、跟教授做研究，研究话题：文学中的暴力（11年级）；
3 、斯坦福夏校：stanford humanities institute （11年级）
4 、创办儿童图书馆 minted library ；
5 、nsda 公共论坛式辩论比赛中获奖：中国赛区演讲与辩论排名第三，国际公共论坛式辩论排名第二。
由此可见辩论和演讲不仅仅是作为一种能力培养的课程，同时也视为申请藤校时最具优势的课外活动之一；更重要的是辩论还可以帮助学生提高学术成绩和标准化考试成绩。例如：ssat ，sat 等等。