这里所谓的“分布式”不但意味着数据的分布式存储，同时也体现了数据的分布式记录，换句话说就是由系统中所有的参与者对数据记录的安全性进行维护和管理。简单地说，就是区块链能够实现全球数据信息的分布式记录、分布式存储。
区块链的本质是分布式账本，是一个可以在多个站点、不同地理位置或者多个机构组成的网络里实现资产分享的数据库。换句话说，分布式账本由分布在不同地方的多个节点共同完成，并且每个阶段都记录了完整的账目，因此它们都可以参与监督交易的合法性。分布式账本其实也是区块链的一大颠覆性技术创新。诚然，在所有的经济活动中，进行记账、对账、分账的过程中都有区块链的应用。分布式账本可以通过广泛的应用场景去提高生产，并且有机会变革公共与私营服务的实现方式。
在分布式账本中所存储的往往是那些在金融或者法律基础上定义的实体或电子资产，因此账本中资产的安全性和准确性是有一定的访问限制的，只有通过公钥或者签名的方法才能获得账本的访问权和掌控权，即将公钥或者签名作为一种密码，对分布式账本的安全性和准确性进行保护和维护。
通常情况下，在一个网络里的参与者可以获得一个唯一的真实账本的副本，账本里一旦出现任何更改都会在账本的副本中反映出来，这种反映往往是非常迅速的，通常只需要几秒或者几分钟的时间。因此，对分布式账本进行随意篡改是极其困难的。只有在遵循网络中所达成的共识规则的基础上，账本中的记录才可以由一个人、一些人或者所有的参与者共同更改。也就是说，所有的参与者都可以共同为账本作证。
分布式账本有非常广泛的应用前景，如可以帮助政府征税、发放福利、发放护照、运行等级货物供应链等方面都可以用到分布式账本，这样可以从整体上确保政府记录和服务的正确性。
利用分布式账本可以解决当前改善基础设施过程中出现的效率极低、成本高居不下的问题。当前，导致市场基础设施成本高的原因主要有3个：交易费用、维护资本的费用和投保风险费用。要求承保的费用包括交易对手风险、本金风险等，这些费用都是非常昂贵的。其中还包括了中心化供应商管理风险的费用。降低结算时间成本，即达到及时结算，可以有效降低风险，分布式账本技术就是一种非常有效的降低结算时间的可行性技术。在某些情况下，特别是在有高水平的监管和成熟市场基础设施的地方，分布式账本技术更有可能形成一个新的架构，而不会完全取代当前的机构。
总的来说，分布式记账与传统的记账方式的不同点在于，没有一个节点可以单独记录账目，而且避免了单一记账人被控制或者被贿赂而出现记假账的可能性。另外，记录账本的节点足够多，也避免了个别节点对账本的破坏。从理论上讲，只有所有的节点都对账本进行破坏，才能出现账目丢失的情况。也就是说，分布式账本技术从根本上保证了账目数据的安全性和准确性。