有业内人士这样评价张向宁：表面谦和，骨子里甚狂傲。张向宁1972年11月，出生在北京。1989年，16岁进入北京师范大学攻读理论物理学，17岁撰写有关相对论的论文获得麻省理工大学理论物理研究中心教授高度评价，18岁主动申请退学。
他对自己的评价是：“我是一个有很强理性的人，也是一个很感性的人”他说：“我一直有很强的预见性，从青少年时代就开始了。我喜欢的理论物理、天文学方面的知识都很强调前瞻性、逻辑性。”
1995年，张向宁22岁，做进出口、国际招标业务已经很成功，是少有的小百万富翁。但正是在这期间，他发现了互联网，并被深深地吸引。很快，他开始进入互联网领域，筹建创联公司（万网前身）。
张向宁的预见性首次在新经济领域彰显。1995、1996年时，还没有门户概念，很多公司都在照搬美国AOL的商业模式，做互联网的接入服务ISP。万网是否也要做ISP？研究发现，在中国照搬AOL模式是行不通的。
而结果表明，到1998年，几乎所有做ISP的公司，除中国电信外，基本上倒的倒，分拆的分拆，经营不下去。那么，不做ISP又做什么？张向宁的预见性再次表现在对万网的定位上，做企业服务，做服务器端的服务。
经过发展，万网每年有上亿的销售额，是互联网大浪淘沙后，幸存的几家成功企业之一。在1999年到2000年之间，B2C、B2B、IDC等都红极一时，万网也被游说或认真讨论过进入这些领域。
但冷静的张向宁进行分析后，认为这些业务都难以获得长远的发展。后来，他的判断得到了准确的验证。曾经与万网寻求合作的美商网被清算，而中国整个IDC行业急剧畏缩，几乎所有的民营、外资IDC企业濒临绝境。
万网的成功，和几次绕过危险的陷阱，令张向宁又一次得意于他的预见性。2000年底，他的预见性又一次令VeryE诞生。这是一个以竞争情报服务为核心的互联网创新公司。张向宁分析，第一代互联网以信息为核心，第二代以“知识”为核心，而第三代将以“情报”为核心，信息开始具备目标和针对性。
2004年2月，VeryE获得日本VC的巨额支持，其赢利模式再次获得认可。而今，张向宁又一次大胆预见，中国将进入“知识产权经济”时代。未来，凡是没有知识产权包括专利、商标的企业，不进行技术创新的企业，将不会再获得（超额）利润，甚至无法长久生存。
创业其实就是一种投资。也许你并没有拿出太多的钱，但是你却承担了所有的风险。承担风险的创业精神是难能可贵的。恰恰是这样的创业精神，让他成功了。