1、机器自检：第一步计算机会加载BIOS，这是计算机上最接近硬件的软件，各家主板制造商都会开发适合自己主板的BIOS，而BIOS中一项很重要的功能就是对自身的硬件做一次健康检查，只有硬件没有问题，才能运行软件，记住，操作系统也是一种软件。这种通电后开始的自检过程被称为“加电自检”，英文中称为Power On Self Test，简称POST。如果所有的硬件自检通过，一般都会发出一次“滴”的短声提示，说明硬件一切正常。
2、内核引导：机器自检通过后，引导系统了。这个动作是BIOS设定的，BIOS默认会从硬盘上的第0柱面、第0磁道、第一个扇区中读取被称为MBR的东西，即主引导记录。一个扇区的大小是512字节，存放的内容是一段引导程序和分区信息，其中引导程序部分占用446字节，另外64字节是磁盘分区表DPT，最后两字节是MBR的结束位。这512字节的空间内容是由专门的分区程序产生的，比如说Windows下的fdisk.exe，或者Linux下的fdisk命令，所以它不依赖于任何操作系统，而MBR中的引导程序也是可以修改的，所以可以利用这个特性实现多操作系统共存。由于RedHat、CentOS默认会使用Grub作为其引导操作系统的程序，而Grub本身又比较大，所以常见的方式是在MBR中写入Grub的地址，这样系统实际会载入Grub作为操作系统的引导程序。
3、运行Grub：Grub最重要的功能就是根据其配置文件加载kernel镜像，并运行内核加载后的第一个程序/sbin/init，这个程序会根据/etc/inittab来进行初始化的工作。其实这里最重要的就是根据文件中设定的值来确定系统将会运行的runlevel，默认的runlevel定义在“id:3:initdefault:”中，其中的数字3说明目前的运行级别定义为3。
Linux系统有7个运行级别(runlevel)：
运行级别0：系统停机状态，系统默认运行级别不能设为0，否则不能正常启动运行级别1：单用户工作状态，root权限，用于系统维护，禁止远程登陆运行级别2：多用户状态(没有NFS)运行级别3：完全的多用户状态(有NFS)，登陆后进入控制台命令行模式运行级别4：系统未使用，保留运行级别5：X11控制台，登陆后进入图形GUI模式运行级别6：系统正常关闭并重启，默认运行级别不能设为6，否则不能正常启动4、Linux将根据/etc/inittab中定义的系统初始化配置si::sysinit:/etc/rc.d/rc.sysinit执行/etc/rc.sysinit脚本，该脚本将会设置系统变量、网络配置，并启动swap、设定/proc、加载用户自定义模块、加载内核设置等。
5、根据第三步读到的runlevel值来启动对应的服务，如果值为3，就会运行/etc/rc3.d/下的所有脚本，如果值为5，就会运行/etc/rc5.d/下的所有脚本。
6、将运行/etc/rc.local，
7、会生成终端或X Window来等待用户登录。