传统工程数据往往零散且片段的储存在各个不同的地方，数据格式也有各种不同的形式互相搭配，最常见的有图形(施工图、大样图、断面图、流程图等)、文字(各种说明文件)、数字(各种统计、数量或价格数据)，这些数据都随着工程进行而不断增加，而数据之间的关联性也随之更加复杂。
BIM的概念即是一个大型数据库，储存整个生命周期当中所有与建物有关系的数据，需要透过各种方式维持数据与数据之间的关联性。过去将数据电子化的过程中，储存空间是一个高成本的问题，而随着硬件储存技术的进步，现今数据储存空间已不再是一个太大的问题，问题反而是数据太多无法快速找到当下所需要的信息。为此，要将工程信息完整的储存运用势必面临两个关键问题：包括「如何正确且有效的储存各种BIM模型数据」以及「如何正确且快速的找到所需要的BIM信息」。
针对BIM模型数据如何有效整合并储存，以buildingSMART组织为首提出的Open BIM认证来解决这个问题，该认证由buildingSMART、 GRAPHISOFT、TEKLA、Trimble、NEMETSCHEK及DATA DESIGN SYSTEM共同发起，让所有信息基于一个开放的标准和流程进行协同设计、建筑实作和营运管理。Open BIM认证提供AEC软件供货商改进、测试和认证数据连接，帮助数据交换与其他Open BIM软件解决方案衔接。其主要数据交换及单元格式便是buildingSMART的前身IAI(International Alliance for Interoperability)于1997年所提出之IFC(Industry Foundation Class)数据标准。
IFC自1997年1月发布IFC1.0以来，已经历了六个主要的改版，其中IFC2x3是目前大多数市面上的BIM软件支持的版本，而2010年底所发表的IFC2x4被认为是最符合Open BIM协同设计概念跨时代的版本。IFC格式标准为了能够完整的描述工程所有对象，透过面向对象的特性，以继承、多型、封装、抽象、参照等各种不同的关系来描述数据间的关联性。IFC也包含三个ISO标准进行细部的数据描述，分别是透过ISO10303-11使用EXPRESS描述语言来定义IFC对象之属性；ISO10303-21的Part21实作方法建立编码及交换格式；以及ISO10303-28的XML表示方法。
为明确表达所有工程数据之关系，IFC目前已针对既有对象加以定义，以IFC2x4为例，在实体(Entity)定义方面已有766个、定义数据型态(Defined Types)上共有126种、列举数据型态(Enumeration Types)有206种、选择数据型态(Select Types)有59种，而内建函数(Functions)共有42个、内建规则(Rules)有2个、属性集(Property Sets)有408个、数量集(Quantity Sets)有91个、独立属性(Individual Properties)共有1691个，使用者尚可依照其规定自定义所需之对象，其组合可有效的描述记录所有工程信息。
目前市面上常见的BIM模型建立软件，如Autodesk Revit、Bentley AECOsim、TEKLA都已支持IFC格式汇入及汇出，GRAPHSOFT ArchiCAD甚至直接以IFC作为数据单元格式，所有档案都以IFC方式进行储存。因此，透过IFC文件格式使用BIM模型，可以不限定前一阶段使用的建模软件为何，只要支持IFC输出格式的数据，都可以汇入Open BIM系统。
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