MXNet之ps-lite及parameter server原理
ps-lite框架是DMLC组自行实现的parameter server通信框架，是DMLC其他项目的核心，例如其深度学习框架MXNET的分布式训练就依赖ps-lite的实现。
parameter server原理
在机器学习和深度学习领域，分布式的优化已经成了一种先决条件，因为单机已经解决不了目前快速增长的数据与参数带来的问题。现实中，训练数据的数量可能达到1TB到1PB之间，而训练过程中的参数可能会达到(10^9)到(10^{12})。而往往这些模型的参数需要被所有的worker节点频繁的访问，这就会带来很多问题和挑战：
- 访问这些巨量的参数，需要大量的网络带宽支持；
- 很多机器学习算法都是连续型的，只有上一次迭代完成（各个worker都完成）之后，才能进行下一次迭代，这就导致了如果机器之间性能差距大（木桶理论），就会造成性能的极大损失；
- 在分布式中，容错能力是非常重要的。很多情况下，算法都是部署到云环境中的（这种环境下，机器是不可靠的，并且job也是有可能被抢占的）。
分布式系统中的同步与异步机制
parameter server架构
在parameter server中，每个 server 实际上都只负责分到的部分参数（servers共同维持一个全局的共享参数），而每个 work 也只分到部分数据和处理任务。
PS架构包括计算资源与机器学习算法两个部分。其中计算资源分为两个部分，参数服务器节点和工作节点：
- 参数服务器节点用来存储参数
- 工作节点部分用来做算法的训练
机器学习算法也分成两个部分，即参数和训练：
- 参数部分即模型本身，有一致性的要求，参数服务器也可以是一个集群，对于大型的算法，比如DNN，CNN，参数上亿的时候，自然需要一个集群来存储这么多的参数，因而，参数服务器也是需要调度的。
- 训练部分自然是并行的，不然无法体现分布式机器学习的优势。因为参数服务器的存在，每个计算节点在拿到新的batch数据之后，都要从参数服务器上取下最新的参数，然后计算梯度，再将梯度更新回参数服务器。
这种设计有两种好处：
- 通过将机器学习系统的共同之处模块化，算法实现代码更加简洁。
- 作为一个系统级别共享平台优化方法，PS结构能够支持很多种算法。
从而，PS架构有五个特点：
- 高效的通信：异步通信不会拖慢计算
- 弹性一致：将模型一致这个条件放宽松，允许在算法收敛速度和系统性能之间做平衡。
- 扩展性强：增加节点无需重启网络
- 错误容忍：机器错误恢复时间短，Vector Clock容许网络错误
- 易用性： 全局共享的参数使用向量和矩阵表示，而这些又可以用高性能多线程库进行优化。
Push and Pull
在parameter server中，参数都是可以被表示成(key, value)的集合，比如一个最小化损失函数的问题，key就是feature ID，而value就是它的权值。对于稀疏参数，不存在的key，就可以认为是0。
把参数表示成k-v， 形式更自然， 易于理，更易于编程解。workers跟servers之间通过push与pull来通信的。worker通过push将计算好的梯度发送到server，然后通过pull从server更新参数。为了提高计算性能和带宽效率，parameter server允许用户使用Range Push跟Range Pull 操作。
Task:Synchronous and Asynchronous
Task也分为同步和异步，区别如下图所示：
所以，系统性能跟算法收敛速率之间是存在一个平衡，你需要同时考虑：
- 算法对于参数非一致性的敏感度
- 训练数据特征之间的关联度
- 硬盘的存储容量
考虑到用户使用的时候会有不同的情况，parameter server 为用户提供了多种任务依赖方式：
- Sequential：这里其实是 synchronous task，任务之间是有顺序的，只有上一个任务完成，才能开始下一个任务。
- Eventual： 跟sequential相反，所有任务之间没有顺序，各自独立完成自己的任务。
- Bounded Delay： 这是sequential 跟 eventual 之间的一个均衡，可以设置一个( au)作为最大的延时时间。也就是说，只有大于( au)之前的任务都被完成了，才能开始一个新的任务；极端的情况：
- ( au=0)，情况就是 Sequential；
- ( au=infty)，情况就是 Eventual；
PS下的算法
算法1是没有经过优化的直接算法和它的流程图如下：
算法3中的KKT Filter可以是用户自定义过滤：
对于机器学习优化问题比如梯度下降来说，并不是每次计算的梯度对于最终优化都是有价值的，用户可以通过自定义的规则过滤一些不必要的传送，再进一步压缩带宽消耗：
- 发送很小的梯度值是低效的：
因此可以自定义设置，只在梯度值较大的时候发送； - 更新接近最优情况的值是低效的：
因此，只在非最优的情况下发送，可通过KKT来判断；
ps-lite实现
上面说了parameter server的原理，现在来看下这个是怎么实现的。ps-lite是DMLC实现parameter server的一个程序，也是MXNet的核心组件之一。
ps-lite角色
ps-lite包含三种角色：Worker、Server、Scheduler。具体关系如下图：
图9 三种角色的关系图
Worker节点负责计算参数，并发参数push到Server，同时从Serverpull参数回来。
Server节点负责管理Worker节点发送来的参数，并“合并”，之后供各个Worker使用。
Scheduler节点负责管理Worker节点和Server节点的状态，worker与server之间的连接是通过Scheduler的。
重要类
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Postoffice是全局管理类，单例模式创建。主要用来配置当前node的一些信息，例如当前node是哪种类型(server,worker,scheduler)，nodeid是啥，以及worker/server 的rank 到 node id的转换。
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Van是负责通信的类，是Postoffice的成员。Van中std::unordered_map<int, void*> senders_保存了node_id到连接的映射。Van只是定义了接口，具体实现是依赖ZMQ实现的ZMQVan，Van类负责建立起节点之间的互相连接（例如Worker与Scheduler之间的连接），并且开启本地的receiving thread用来监听收到的message。。
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Customer用来通信，跟踪request和response。每一个连接对应一个Customer实例，连接对方的id和Customer实例的id相同。
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SimpleApp是一个基类；提供了发送接收int型的head和string型的body消息，以及注册消息处理函数。它有2个派生类。
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KVServer是SimpleApp的派生类，用来保存key-values数据。里面的Process()被注册到Customer对象中，当Customer对象的receiving thread接受到消息时，就调用Process()对数据进行处理。
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KVWorker是SimpleApp的派生类，主要有Push()和Pull()，它们最后都会调用Send()函数，Send()对KVPairs进行切分，因为每个Server只保留一部分参数，因此切分后的SlicedKVpairs就会被发送给不同的Server。切分函数可以由用户自行重写，默认为DefaultSlicer，每个SlicedKVPairs被包装成Message对象，然后用van::send()发送。
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KVPairs封装了Key-Value结构，还包含了一个长度选项。
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SArray是Shared array，像智能指针一样共享数据，接口类似vector。
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Node封装了节点的信息，例如角色、ip、端口、是否是恢复节点。
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Control封装了控制信息，例如命令类型、目的节点、barrier_group的id、签名。
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Meta封装了元数据，发送者、接受者、时间戳、请求还是相应等。
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Message是要发送的信息，除了元数据外，还包括发送的数据。
运行脚本
为了更好地看到ps-lite的运行原理，我们先来看下它在本地运行的脚本：
#!/bin/bash
# set -x
if [ $# -lt 3 ]; then
echo "usage: $0 num_servers num_workers bin [args..]"
exit -1;
fi
export DMLC_NUM_SERVER=$1
shift
export DMLC_NUM_WORKER=$1
shift
bin=$1
shift
arg="$@"
# start the scheduler
export DMLC_PS_ROOT_URI='127.0.0.1'
export DMLC_PS_ROOT_PORT=8000
export DMLC_ROLE='scheduler'
${bin} ${arg} &
# start servers
export DMLC_ROLE='server'
for ((i=0; i<${DMLC_NUM_SERVER}; ++i)); do
export HEAPPROFILE=./S${i}
${bin} ${arg} &
done
# start workers
export DMLC_ROLE='worker'
for ((i=0; i<${DMLC_NUM_WORKER}; ++i)); do
export HEAPPROFILE=./W${i}
${bin} ${arg} &
done
wait
这个脚本主要做了两件事，第一件是为不同的角色设置环境变量，第二件是在本地运行多个不同的角色。所以说ps-lite是要多个不同的进程（程序）共同合作完成工作的，ps-lite采取的是用环境变量来设置角色的配置。
test_simple_app流程
test_simple_app.cc是一人很简单的app，其它复杂的流程原理这个程序差不多，所以我们就说说这个程序是怎么运行的。先来看下刚开始运行程序时，worker(W)Server(S)Scheduler(H)之间是怎么连接的，这里没有写Customer处理普通信息的流程。WSH代表上面脚本运行各个角色后在不同角色程序内的处理流程。
- WSH：初始化SimpleApp --> New Customer（绑定Process函数） --> Customer起一个Receiving线程
- WSH：初始化static PostOffice，全局都用同一个PostOffice --> Create(Van)用来做通信的发/发 --> 从环境变量中读入配置 --> 确定不同的角色。
- WSH：Start() --> Van::Start(), my_node_/Scheduler的初始化
- WS：绑定port并连接到同一个Scheduler
- WS：发送信息到指定ID
- WSh：在van中起一个Reciving的线程
- H：收到信息并回发
- WS: 收到信息
- WSH：Finalize()
Customer处理普通信息流程如下：
- H：app->requst() --> 放这个请求入到tracker_中 --> send(msg) --> app->wait()[等待收回发的信息]
- W/S：收到信息后放到recv_queue_中
- W/S：Customer的Reciving收到信息 --> call recv_handle_ --> process(recv)[处理信息] --> response_hadle_(recv) --> ReqHandle() --> response()[回发信息]
- H：收到回发的信息 --> 放入到recv_queue_中处理 --> 在Customer中的Reciving中处理
- H：当tracker_.first == tracker_.second时，释放app->wait()
参考引用：
[1] http://blog.csdn.net/stdcoutzyx/article/details/51241868
[2] http://blog.csdn.net/cyh_24/article/details/50545780
[3] https://www.zybuluo.com/Dounm/note/529299
[4] http://blog.csdn.net/KangRoger/article/details/73307685
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