对于对云计算感兴趣的中小企业来说，首先需要考虑的问题是，采用云计算模式建立企业数据中心，需要多少投入，是否能有、以及能有多少费用上的节省？本文将分析中小企业在考虑云计算时，经济上的利弊得失。
以目前情况而言，我国中小企业可以选择建立自己的数据中心，或者采用租用云服务方式建立数据中心。我们假定一家互联网公司MicroCloud，需要通过互联网提供服务。MicroCloud的数据中心需要完成3类基本功能：数据计算、存储及网络带宽租用。同时，本文将选取两家最为著名的云计算服务提供商：Google和Amazon作为研究对象。Google的GAE与Amazon的EC2服务都可以提供对数据存储、计算以及相关网络带宽的支持，MicroCloud公司可以用按需计费的方式，基于GAE或者EC2建立自己的互联网应用并对外提供服务。
为方便起见，本文中涉及的自购与租用系统的生命周期均设定为3年。这样设定的原因有二：一是根据2008年1月1日实施的《中华人民共和国企业所得税税法》，电子设备折旧年限最低为3年，因此将自购硬件系统的折旧周期定为3年，折旧后残值5%；二是Amazon EC2服务提供了以一年或三年为基准的年度租用方式，很受业务需求相对稳定的企业用户的欢迎。
借鉴Jim Gray的方法（注1），以2010年5月17日的北京市场价格（注2）为例，三类主要硬件的价格为：
1. 网络流量成本
以1年为期，可将服务器托管、租用EC2或者GAE三种方式下的网络流量费用比较如图1所示：
以图1中的托管方式为例，相同流量下，托管1Mbps独享的1U服务器成本明显高于EC2和GAE租用方式；同时托管方式只是在1年时间内提供理论上最高3,849GB的访问流量，实际使用中应该远未达到，因此与其它两种方式存在较大费用差：同样使用3,849GB流量的情况下，GAE租用方式最少可节省2186元，约合40.9%；EC2租用方式最少可节省346元，约合6.48%；而1年内的累计费用差距更大：GAE方式（图1中GAE节余的阴影部分）可节省70.47%，EC2方式（图1中EC2节余的阴影部分）可节省53.24%。
2. 计算成本
以3年期而论，自购服务器的成本依然是最高的：除去折旧后的残值，每年费用约合6,403元，GAE方式下，费用与CPU时间有关，租用3年的费用在5,982元左右，比自购节省（图2中GAE节余的阴影部分）53.29%；而EC2方式由于提供了3年租用350美金的价格，因此相当有吸引力：每年约合人民币797元，比自购节省（图2中EC2节余的阴影部分）87.55%。
3. 存储成本
但是在数据存储方面，我们发现了与存储和网络流量相反的结论：自购存储器占有极大的价格优势。同样以3年为折旧周期，5%残值计，可获得自购硬盘的成本约合0.022元/GB•月，只相当于EC2租用价格的约2.93%，GAE的2.16%。虽然EC2在每个Instance中提供了160G的廉价存储空间，但这个存储量对于企业级的互联网应用来说，远不能满足需求。而Google所提供的存储空间租用价格约合1.02元/ GB•月，显然过于昂贵了。
4. 总拥有成本TCO
以一个中小企业较为典型的2G主频服务器+1T硬盘+1Mbps网络带宽的配置计算，MicroCloud采用自购方式3年TCO约为：37,071元，而通过GAE租用方式获取类似计算能力的3年TCO约为：52,308元，通过EC2 租用方式获取类似计算能力的3年TCO约为：38,459元。自购方式比较EC2和GAE方式，可分别节省成本：3.6%和29.1%。考虑到自购方式下，主流服务器处理能力往往超出租用方式的标称处理能力，以及租用方式下可能发生的其他费用（如I/O费用，附加CPU机时等），显然，目前国内中小企业选择自购方式更为经济。
综上，CNNIC分析师王常青认为，EC2和GAE方式为用户提供了按需收费的计算资源，在使用方面具有很大便利，并且在网络流量和计算能力方面具备成本优势；但在存储领域，EC2和GAE方式则非常昂贵。综合比较三者的总成本，自购硬件加托管服务器依然是最便宜的一种方式。云计算拥护者所宣称的成本低廉的优势，现阶段在国内尚且难以获得——或者只能在存储需求很小的应用领域获得。这应该是国内众多中小企业对云模式采取观望态度的一个重要原因。我们期待着更多有价格竞争力的云服务提供商的出现。
注1：http://mags.acm.org/queue/20080506/?folio=63&CFID=19219697&CFTOKEN=50259492
注2：中关村价格指数：
http://www.zgcprice.org/TabId/117/search/$/cat/0103/low/6000/high/12000/default.aspx
注3：113款在产产品平均价格；部分服务器产品不提供硬盘，或硬盘很小，此处忽略服务器自带硬盘；
注4：69款在产产品平均价格；
注5：互联互通、北京农林科学院信息所、企商在线、星缘新动力、世博科技等5家北京IDC报价平均值；
注6：http://aws.amazon.com/ec2/instance-types/
注7：2010年6月30日起执行，此前免费；
注8：每月1GB以内免费，超过1GB不到10TB部分为$0.19/GB；
注9：人民币：美元汇率按照2010年5月19日汇率计算，为：6.8289，以下同；EC2采用$0.19/GB的价格；