覆盖索引又可以称为索引覆盖。
解释一： 就是select的数据列只用从索引中就能够取得，不必从数据表中读取，换句话说查询列要被所使用的索引覆盖。
解释二： 索引是高效找到行的一个方法，当能通过检索索引就可以读取想要的数据，那就不需要再到数据表中读取行了。如果一个索引包含了（或覆盖了）满足查询语句中字段与条件的数据就叫做覆盖索引。
解释三： 是非聚集组合索引的一种形式，它包括在查询里的Select、Join和Where子句用到的所有列（即建立索引的字段正好是覆盖查询语句[select子句]与查询条件[Where子句]中所涉及的字段，也即，索引包含了查询正在查找的所有数据）。
首先，从聚集索引说起，聚集索引实际上就是一个覆盖索引，在大多数情况下，可以很直观地分辨出数据表的当前聚集索引是否有用，因为聚集索引根据键值字段控制了数据行的顺序。由于SQL SERVER以聚集索引的键值字段来排序数据行，所以当你经常需要对某些字段排序时，把这些要排序的字段作为聚集索引的键值，创建聚集索引将对查询性能会有很大的提升。因为数据已经照聚集索引的键值字段的顺序排序，所以查询执行时不需要额外的排序操作。同时如果使用聚集索引来查找同条记录的其他字段的数据，SQL SERVER也不需要额外地通过指针检索数据，因为在聚集索引找到索引键值的同时就已经找到整条数据。
聚集索引在检索符合某个范围的数据时也很有用。例如，你想要找到所有销售订单编号介于18000-19999的订单，而聚集索引就是通过销售订单编号字段建立的，相近的记录全部会摆放在一起，则访问的分页当然就比较少，通过聚集索引可快速定位包含起始销售订单编号的行，然后检索表中所有连续的行，直到检索到最后的销售订单号。
聚集索引在检索占总行数比例很大的数据行时也比较有用。
下图是使用聚集索引查找数据的示意图。
使用聚集索引的好处在于：
1）所需要的数据都在子叶层(即数据页)，找到正确的索引键值后不需要再利用指针做额外的查找
2）SQL SERVER将符合相同条件的数据集中放在一起
其次，非聚集索引。非聚集索引结构如下图。
如果想要使建立的非聚集索引同时具备以上两种好处，那就要建立非聚集覆盖索引。通过覆盖索引，所有查询想要的数据字段都是索引键值的一部分，而存放在索引的子叶层级。覆盖索引不仅仅只包含你写在WHERE条件内的字段，而且还包含所有SELECT 需要的字段，以及在GROUP BY 或ORDER BY 子句内的字段。