一、SMTP
SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）即简单邮件传输协议,它是一组用于由源地址到目的地址传送邮件的规则。SMTP协议属于TCP/IP协议簇，它帮助每台计算机在发送或中转信件时找到下一个目的地。通过SMTP协议所指定的服务器,就可以把E-mail寄到收信人的服务器上了，整个过程只要几分钟。
SMTP服务器则是遵循SMTP协议的发送邮件服务器，用来发送或中转发出的电子邮件。它使用由TCP提供的可靠的数据传输服务把邮件消息从发信人的邮件服务器传送到收信人的邮件服务器。跟大多数应用层协议一样，SMTP也存在两个端：在发信人的邮件服务器上执行的客户端和在收信人的邮件服务器上执行的服务器端。SMTP的客户端和服务器端同时运行在每个邮件服务器上。当一个邮件服 务器在向其他邮件服务器发送邮件消息时，它是作为SMTP客户在运行。可通过telnet程序来测试一个SMTP服务器 默认端口25，举例：163的smtp服务器是163.smtp.com,测试命令：telnet 163.smtp.com 25;
首先，运行在发送端邮件服务器主机上的SMTP客户，发起建立一个到运行在接收端邮件服务器主机上的SMTP服务器端口号25之间的TCP连接。如果接收邮件服务器当前不在工作，SMTP客户就等待一段时间后再尝试建立该连接。SMTP客户和服务器先执行一些应用层握手操作。就像人们在转手东西之前往往先自我介绍那样，SMTP客户和服务器也在传送信息之前先自我介绍一下。 在这个SMTP握手阶段，SMTP客户向服务器分别指出发信人和收信人的电子邮件地址。彼此自我介绍完毕之后，客户发出邮件消息。
二、POP3
POP3，全名为“Post Office Protocol - Version 3”，即“邮局协议版本3”,也是TCP/IP协议族中的一员。本协议主要用于支持使用客户端远程管理在服务器上的电子邮件。提供了SSL加密的POP3协议被称为POP3S。
POP 协议支持“离线”邮件处理，具体过程是：邮件发送到服务器上，电子邮件客户端调用邮件客户机程序以连接服务器，并下载所有未阅读的电子邮件。这种离线访问模式是一种存储转发服务，将邮件从邮件服务器端送到个人终端机器上。一旦邮件发送到个人终端机，邮件服务器上的邮件将会被删除。但目前的POP3邮件服务器大都可以“只下载邮件，服务器端并不删除”，也就是改进的POP3协议。
三、电子邮件的发送和接收过程
简单说一下这个邮件收发过程：
1、xdp@sohu.com 用户写好一封Email发送到sohu的Smtp服务器。对应于上图的步骤①
2、sohu的Smtp服务器开始处理xdp@sohu.com 用户的请求，它会根据收件人的地址判断，当前收件人是不是自己管辖的用户，如果是，就直接将Email存放到为该收件人的分配的邮箱空间当中。sohu的Smtp服务器判断收件人地址发现，这一封Email的收件人gacl@sina.com 是Sina的邮件服务器管理的，于是又将Email转发给Sina的Smtp服务器。对应于上图的步骤②
3、Sina的Smtp服务器开始处理sohu的Smtp服务器发送过来的Email，Sina的Smtp服务器根据收件人的地址判断，发现收件人自己管辖的用户，于是就直接将Email存放到为gacl@sina.com 用户的分配的邮箱空间当中。对应于上图的步骤③。
4、xdp@sohu.com 用户将邮件发出去之后，就通知gacl@sina.com 用户去收取。gacl@sina.com 用户于是就连接上Sina的POP3服务器收取邮件，对应于上图的步骤④。
5、POP3服务器从gacl@sina.com 用户的邮箱空间当中取出Email，对应于步骤⑤。
6、POP3服务器将取出来的Email发给gacl@sina.com 用户，对应于步骤⑥。
参考：
http://www.cnblogs.com/xdp-gacl/p/4209586.html
http://baike.baidu.com/link?url=pOMvHf1KukbzAJFR2d9P1Ic8NH0-DYLgqdko4cNmYGd-5rtr0fCbF1UBDieZTtUzOWcXb83XSq7yqcpNjpxlLK
http://blog.csdn.net/kerry0071/article/details/28604267
http://baike.baidu.com/link?url=J-H-lkDw3ZsS4ZazFUSyGnA3XwmQq10XEpi7biv5wBXFh9_xr9ttbyl96dXTh15K1fNJkysvBr3baJn_miEZk_#2_4