Applet是由英语“应用程序”Application的缩写App和代表“小”的后缀let组成。Servlet（Server-let）、MIDlet（Mobile Information Device-let）和JSP中的Scriptlet的命名也是基于同样原理。
Applet或Java小应用程序是一种在Web环境下，运行于客户端的Java程序组件。它也是1990年代中期，Java在诞生后得以一炮走红的功臣之一。通常，每个Applet的功能都比较单一（例如仅用于显示一个舞动的Logo），因此它被称作“小应用程序。
Applet必须运行于某个特定的“容器”，这个容器可以是浏览器本身，也可以是通过各种插件，或者包括支持Applet的移动设备在内的其他各种程序来运行。与一般的Java应用程序不同，Applet不是通过main方法来运行的（参见Java的Hello World程序和Java Applet的Hello World程序）。在运行时Applet通常会与用户进行互动，显示动态的画面，并且还会遵循严格的安全检查，阻止潜在的不安全因素（例如根据安全策略，限制Applet对客户端文件系统的访问）。