NAS是Network-Attached Storage的简称。中文一般称为“网络附加存储”，或者“网络连接存储”。我们可以顾名思义的把NAS理解成通过网络提供存储的设备。比如你在装了Linux的电脑上共享一个目录，让其他Linux客户能够通过NFS协议访问该目录，那这台电脑就是一定意义上的NAS。如果你在这台电脑上装些软件，让Windows用户(通过CIFS)和Linux用户(通过NFS)都能访问这台电脑上的共享目录，那这台电脑就成了完全意义的NAS。一般NAS支持CIFS和NFS等协议，有些甚至支持FTP，但不是必须。下图展示了NAS在企业环境中扮演的角色。
当然，上文提到的这台NAS肯定卖不出去的。大多数企业之所以选择EMC和NetApp等公司的NAS，是因为它们有着一般文件服务器难以实现的功能。
一.高性能。如果把一般文件服务器的性能比作一辆自行车，那NAS就是一辆宝马，不但负载能力强，速度也快。这主要依靠多个层面的优化得到的：
1. NAS的操作系统经过高度定制，去掉了不必要的功能，完全为文件传输服务，在操作系统的层面提高了性能。EMC Celerra的DART和NetApp的ONTAP就是知名的NAS操作系统。
2. NAS支持LACP等链路聚合协议，提高了网络带宽。数据从网络进入NAS，如百川归海。如果把几条河并在一起，流量就大了。
3. NAS后端可以采用高性能的SAN。SAN通过cache和RAID等机制提高了性能。RAID 0 等技术能够通过stripe(条带)实现并发读写。
4. NAS能对后端提供的逻辑卷(比如CLARiiON上的LUN)再做一次stripe，在高负载情况下保持高性能。比如有5批档案需要录入到电脑上，总经理可以平分给5位经理(相当逻辑卷的条带)，5位经理再分给5位员工(相当RAID的条带)。
二.避免单点故障(single point of failure)，实现高稳定性：
1. NAS的机头有一个随时待命的替补(standby)，一旦机头跑着跑着受伤了，替补可以自动补上。
2. 在一条网络链路出现问题的时候，同一个Channel Group的其他链路还能继续传数据。
3. NAS机头到SAN的链路也有多条，一条发生故障，可以通过另一条访问。
4. RAID和hotspare技术尽量避免了硬盘损坏而导致数据丢失。
三.快照和备份技术，保证了数据的安全：
1. 很多NAS产品都支持快照技术，对文件系统定时拍快照，在不占用大量空间的前提下支持数据的快速恢复。比如EMC Celerra的Snapsure和NetApp Filer的Snapshot。
2. 对NDMP协议的支持，使NAS的数据备份和还原更快速，方便，且不占用网络资源。
四.支持数据的归档和重复数据删除，节省了费用：
1.长期没有使用的文件，可以归档到较低端的存储上，把更快更稳定的NAS存储空间让给热门数据，这个过程对客户端是透明的。Celerra的FileMover API和NetApp的Fpolicy都支持此功能。