DEFINE_MUTEX是来自include/linux/mutex.h中的一个宏，用它可以定义一把互斥锁，在Linux内核中，其实是在2005年底才建立比较系统、完善的互斥锁机制，在那年冬天，来自RedHat公司的Ingo Molnar大胆地提出了他所谓的Generic Mutex Subsystem，即通用的互斥锁机制。此前内核中很多地方使用的都是信号量，而当时间的箭头指向了2005年末时，"区里"(开源社区，下称区里)很多人抱怨说信号量不灵，很多时候不好用，当然"区里"为这事展开了一场轰轰烈烈的讨论。
老黑客Ingo Molnar受不了了，在一周之后，愤然提出要对内核进行一场大的革命。当时Ingo提出了诸多理由要求使用新的互斥锁机制，而不是过去普遍出现在内核中的信号量机制，比如新的机制占用更小的内存，代码更紧凑、更快、更便于调试。在诸多优势的诱惑下，"区里"的成员将信将疑地便认可了这种做法。
忽如一夜春风来，在紧接着的几个月里，人们纷纷提交patch，把原来用信号量的地方都改成了互斥锁。而这种改变深入到Linux中USB子系统是始于2006年春天Greg将USB的代码中绝大多数的信号量代码换成了互斥锁代码。所以到今天，在2.6.22内核的代码中，整个USB子系统里几乎没有down/up这一对函数的使用，取而代之的是mutex_lock()和mutex_unlock()函数对。而要初始化，只需像我们这里一样用DEFINE_MUTEX(name)即可。关于这个新的互斥锁，其定义在include/linux/mutex.h中，而实现在kernel/mutex.c中。