浏览器主要分为shell(外壳)+内核，shell是面向用户的界面，即浏览器上集成的各种丰富的功能菜单，例如菜单工具栏目等，主要是提供给用户界面操作，参数设置等等，它是调用内核来实现各种功能的，内核才是浏览器的核心。
内核，是一个通俗的说法，其英文名称为“Layout engine”，翻译过来就是“排版引擎”，也被称为“页面渲染引擎”（下文中各种说法通用）。它负责取得网页的内容（HTML、XML、图像等等）、整 理信息（例如加入CSS等），以及计算网页的显示方式，然后会输出至显示器或打印机。所有网页浏览器、电子邮件客户端以及其它需要编辑、显示网络内容的应用程序都需要排版引擎。
早期，内核中Javascript引擎与页面渲染引擎概念模糊统一，随着对页面逻辑及交互性的需求的提高，Javascript引擎的能力不断发展升级，Javascript引擎逐渐独立化出来，内核即主要由页面渲染引擎及Javascript引擎组成，并各自独立发展升级（内核引擎倾向于指页面渲染引擎，因为历史原因习惯了）。常见的浏览器内核可以分为四种：Trient,Gecko,Presto,Webkit,代表者分别为IE,Firefox,Opera,chrome.