当 MySQL 访问一个表时，如果该表在缓存中已经被打开，则可以直接访问缓存；如果还没有被缓存，但是在MySQL表缓冲区中还有空间，那么这个表就被打开并放入表缓冲区；如果表缓存满了，则会按照一定的规则将当前未用的表释放，或者临时扩大表缓存来存放，使用表缓存的好处是可以更快速地访问表中的内容。
执行 flush tables 会清空缓存的内容。一般来说，可以通过查看数据库运行峰值时间的状态值 Open_tables 和 Opened_tables ，判断是否需要增加 table_cache 的值（其中 open_tables 是当前打开的表的数量， Opened_tables 则是已经打开的表的数量）。即如果open_tables接近table_cache的时候，并且Opened_tables这个值在逐步增加，那就要考虑增加这个值的大小了。还有就是Table_locks_waited比较高的时候，也需要增加table_cache。
在mysql默认安装情况下，table_cache的值在2G内存以下的机器中的值默认时256到 512，如果机器有4G内存,则默认这个值是2048，但这决意味着机器内存越大，这个值应该越大，因为table_cache加大后，使得mysql对 SQL响应的速度更快了，不可避免的会产生更多的死锁（dead lock），这样反而使得数据库整个一套操作慢了下来，严重影响性能。