1.XML定义
首先XML是一种元标记语言，所谓“元标记”就是开发者可以根据自己的需要定义自己的标记，比如开发者可以定义如下标记<book> <name>，任何满足xml命名规则的名称都可以标记，这就为不同的应用程序打开了的大门。HTML是一种预定义标记语言，它只认识诸如<html>,<p>等已经定义的标记，对于用户自己定义的标记是不认识的。 第二xml是一种语义/结构化语言。它描述了文档的结构和语义。举个例子，在和html中，要描述一本书，可以如下表示：
<dt> book name
<dd> author_name <ul> <li>publisher_name ;;;; <li>isbn_number <ul> 在xml中，同样的数据表示为 <book> <title>book name</title> <author>author name</author) <publisher> publisher name</publisher> <isbn>isbn_number</isbn> </book> 从上面的对比，可以看出，xml的文档是有明确语义并且是结构化的。 XML是一种通用的数据格式从低级的角度看，xml是一种简单的数据格式，是纯100％的ASCII文本，而ASCII的抗破坏能力是很强的。不象压缩数据和java对象，只要破坏一个数据文件数据就不可阅读。 从高级的角度看，是一种自描述语言。
2.XML文档
XML文档。 XML文档由DTD和XML文本组成，所谓DTD（Document Type Definition ）,简单的说就是一组标记符的语法规则.，表明XML文本是怎么样组织的，比如DTD可以表示一个<book>必须有一个子标记<author>, 可以有或者没有子标记<pages> 等等。当然一个简单的XML文本可以没有DTD。下面是一个简单的xml文本。 <? Xml version=”1.0” standalone=”yes”> <book> haha </book> 其中以？开始并结尾的是进程说明。Standalone表示外围设备。这里外围设备可以理解为该XML文本没有应用其他的文件。因为XML文件可以外部应用DTD等外部数据。
XML 涉及的一些技术。
3.XML的表达
XML可以定义信息的内容，却没有定义信息该如何表达，这实际上就是XML的长处，它把内容和形式分离了，这样同一个内容可以有不同的表达，相信随着XML应用的提高，那种“建议你使用800x600分辨率“的会消失。而XML内容的表达就是通过XSL(XML Style Language)和CSS(Cascading Style Sheets 层叠样式表)来实现。拿前一个例子来说，可以为该xml文档定义的样式表（XSL）如下： <xsl> <rule> <root/> <H1> <children/> </H1> </rule> <xsl> 这就是一个简单的 XSL文件，利用msxsl可以生成html文件。如下 <h1> haha </hi> 至于CSS,在HTML文件中就已经有它的影子了，例如 H1 { font-size: 12pt; font-weight: bold; } 这就是一段简单的CSS的文本。
XML Schema 尽管DTD给标记的使用加了限制，但是对于XML的自动处理却还需要更加严格更全面的工具。比如DTD不能保证一个标记的某个属性的值必须不为负值，于是出现了XML Schema,由于XML Schema(不同于DTD)本身也是一个正规的XML文档，因此开发者可以使用相同的工具处理其同其他的XML的信息交换。最初XML Schema由Microsoft提出，W3C 的专家们经过充分讨论和论证，在1999年的2月，发布了一个需求定义，说明Schema必须符合的要求，5月，W3C完成并发布了Schema的定义。目前，IE5中的XML解析器能够根据文档类型定义(DTD)或XML Schema解析XML
4.应用
XML技术已经广泛应用于e-Learning应用系统的开发,大多数的商用e-Learning平台都支持XML标准。一些主要的网络设备制造商，如CISCO、JUNIPER等，生产的网络设备也已提供了对XML的支持，以利于今后基于XML的网络管理。