比色皿又叫比色环、比色池、比色槽、吸收池等，它主要用来盛装比色分析时的样品液。在可见光范围内，比色皿常用无色光学玻璃或塑料制成；在紫外区，常用石英玻璃来制作。
比色皿的形状一般为方形，圆形的比较少。此外，还有流动比色皿、微量比色皿、可拆卸比色皿等，如图9所示。除了盛放液体的比色皿之外，还有用来盛装气体的比色皿。气体比色皿需加有盖子。
图9 比色皿的形状示意图
由于经常用来盛装各种化学溶液，比色皿除了要求具有良好的透光特性之外，还应有较强的耐腐蚀性。
尽管可以做成各种形状和尺寸，但国际上规定，液层厚度为10mm的比色皿为标准比色皿。
在使用中应该注意的是，每台仪器所配的比色皿都是成套的，所以台与台之间所带的比色皿不能混用，否则会带来较大的测量误差。在同一测定中所使用的所有比色皿的光径（内径）必须一致。检验比色皿是否符合要求的方法是：先在各比色皿中放入相同的溶液，然后放入仪器进行测量。在其他条件不变的情况下，读出的透射比误差应小于0.5％。否则说明误差太大，不应再使用。
比色皿的内壁和透光外壁都应注意清洁，不能用硬质纤维或用手去摸。其不透光的两壁是供拿取的。不透光的两壁被磨成毛沙面或其他不透光面，以示区别。
使用比色皿时，其放置方向也应注意。因为透光方向换向后，其透光性可能会发生改变。有的比色皿上标有箭头，用来指示光的方向。
使用时，溶液不要放得太满，以防液体溢出。一般加液量只要稍多于1/2即可。若有液体溢出，一定要把其外表的水分擦干。否则，会产生光的反射和折射，严重影响测量结果。