理想的光源应在整个所需要的波长范围内具有均匀的发光强度，也就是说，它的光谱应该包括所用的波长范围内有波长的光，光的强度应该足够大，并且在整个光谱区中，其强度不应随波长有显示的变化。实际上，这种理想的光源并不存在，所有光源的光强都随波长而变。在可见光范围内常用的光源有钨丝灯和卤钨灯。
（一）钨丝灯
钨丝灯是可见光区和近红外区最常用的光源，它适应的波长范围在320～2500nm之间，如下图所示。钨丝灯靠电能将钨丝加热至白炽而发光，它的光谱分布与灯丝的工作温度有关。钨丝灯的特点是结构简单、价格便宜、寿命较长，通常可以工作1000h以上。
其不足之处是，在点燃时钨丝会不断向外蒸发出钨分子。灯丝的温度越高，蒸发速度越快。钨丝的蒸发会使灯丝变细，缩短寿命，更重要的影响是蒸发出的钨分子到达灯泡的内壁时，会沉积在内壁上，随着工作时间的延长，内壁沉积的钨会越来越厚，使灯泡透出来的光越来越弱。严重的会使灯壁发黑，无法使用。使用卤钨灯可以解决这一问题。
（二）卤钨灯
卤钨灯是在钨灯中加入适量的卤素或卤化物（如碘钨灯内加入纯碘，溴钨灯中加入溴化氢）而制成的，有时也称作钨卤素灯和卤素灯。其灯壁多采用石英或高硅氧玻璃。卤钨灯有比普通钨灯高得多的发光效率和长得多的寿命，这主要是因为在卤钨灯中，钨蒸气在靠近灯壁的低温区与卤素相结合，生成了挥发性的卤化钨气体。由于灯泡内的热对流，使卤化钨气体产生流动。当卤化钨碰上高温灯丝时，又分解成卤素和钨。钨沉积在灯丝上，而卤素再继续扩散到温度较低的灯壁区与钨化合。这一过程一般称为卤钨循环或钨的再生循环。这一循环大大减少了钨在灯泡内壁的沉积，它不但延长了灯泡的寿命，还提高了灯泡的性能。卤钨灯的寿命通常可达2000h以上，它的另一优点是体积比同功率的钨丝灯要小得多。
钨灯（包括卤钨灯）的发光稳定度与所加的电压有密切的关系。已知在可见光区，其能量输出的波动约为所加电压波动的4次方倍。为了获得稳定的测量结果，保持光源灯发光的稳定性是非常重要的，这就要求给光源灯提供稳定的供电电压。
这两种钨灯既可以用交流供电，也可以用直流供电。在交流供电时，通常采用磁饱和稳压器供电。在直流供电时，通常采用电子稳压电路供电。目前，绝大部分采用直流供电。