groff 是大多数 Unix 系统上所提供的流行的文本格式化工具 nroff/troff 的 GNU 版本。它一般用于编写手册页，即命令、编程接口等的在线文档。在本文中，我们将给你展示如何使用 groff 编写你自己的 man 手册页。
在 Unix 系统上最初有两个文本处理系统：troff 和 nroff，它们是由贝尔实验室为初始的 Unix 所开发的（事实上，开发 Unix 系统的部分原因就是为了支持这样的一个文本处理系统）。这个文本处理器的第一个版本被称作 roff（意为 “runoff”——径流）；稍后出现了 troff，在那时用于为特定的排字机Typesetter生成输出。nroff 是更晚一些的版本，它成为了各种 Unix 系统的标准文本处理器。groff 是 nroff 和 troff 的 GNU 实现，用在 Linux 系统上。它包括了几个扩展功能和一些打印设备的驱动程序。
groff 能够生成文档、文章和书籍，很多时候它就像是其它的文本格式化系统（如 TeX）的血管一样。然而，groff（以及原来的 nroff）有一个固有的功能是 TeX 及其变体所缺乏的：生成普通 ASCII 输出。其它的系统在生成打印的文档方面做得很好，而 groff 却能够生成可以在线浏览的普通 ASCII（甚至可以在最简单的打印机上直接以普通文本打印）。如果要生成在线浏览的文档以及打印的表单，groff 也许是你所需要的（虽然也有替代品，如 Texinfo、Lametex 等等）。
groff 还有一个好处是它比 TeX 小很多；它所需要的支持文件和可执行程序甚至比最小化的 TeX 版本都少。
groff 一个特定的用途是用于格式化 Unix 的 man 手册页。如果你是一个 Unix 程序员，你肯定需要编写和生成各种 man 手册页。在本文中，我们将通过编写一个简短的 man 手册页来介绍 groff 的使用。
像 TeX 一样，groff 使用特定的文本格式化语言来描述如何处理文本。这种语言比 TeX 之类的系统更加神秘一些，但是更加简洁。此外，groff 在基本的格式化器之上提供了几个宏软件包；这些宏软件包是为一些特定类型的文档所定制的。举个例子， mgs 宏对于写作文章或论文很适合，而 man 宏可用于 man 手册页。