从某种意义上来讲，ODBC实际上主要是一个数据库的访问库（API），它包含访问不同数据库所要求的ODBC驱动程序。应用程序要操作不同类型的数据库，只要调用ODBC所支持的函数，动态链接到不同的驱动程序上即可。
上图可看出，应用程序调用ODBC API（函数调用），但ODBC API不直接访问数据库，通过驱动程序管理器与数据库交换信息。驱动程序管理器将应用程序对ODBC API的调用传递给专用的ODBC驱动程序（DBMS提供），而该驱动程序在执行完相应的操作后，将结果通过驱动程序管理器返回给应用程序。
各个组件部分的用途
1.应用程序
调用ODBC API函数，递交SQL语句给DBMS，搜索出结果，并进行处理。
2.ODBC管理器
安装ODBC驱动程序和注册数据源，注册一个数据源（提供数据库位置、数据库类型及ODBC驱动程序等信息，建立起ODBC与具体数据库的联系）这样，只要应用程序将数据源名提供给ODBC管理器，ODBC管理就能建立起与相应数据库的连接。
3.驱动程序管理器
管理ODBC驱动程序，对用户是透明的一个动态连接库ODBCADM。DLL（包含在ODBC32.DLL中），用于连接各种DBS的DBMS驱动程序（如Oracle、Foxpro、Sybase等驱动程序）。ODBCADM.DLL加载（通过WINDOWS系统注册表找到对应关系）符合ODBC接口规范的任何DBMS厂商的驱动程序（DLL）。
4.ODBC驱动程序
本质是一些DLL，查看系统所安装的ODBC驱动程序：“开始”/“设置”/“控制面板”/“管理工具”/“数据源 (ODBC)”/“驱动程序”，如图：
若系统所安装的ODBC数据库驱动程序里没有你想要的ODBC驱动，如Oracle的ODBC驱动，只需要安装ORACLE软件，系统会自动的将ORACLE对应的驱动程序加载到ODBC驱动程序里。