每个MyISAM在磁盘上存储成三个文件。第一个文件的名字以表的名字开始，扩展名指出文件类型。.frm文件存储表定义。数据文件的扩展名为.MYD (MYData)。索引文件的扩展名是.MYI (MYIndex)。
要明确表示你想要用一个MyISAM表格，请用ENGINE表选项指出来：
CREATE TABLE t (i INT) ENGINE = MYISAM;
如下是MyISAM存储引擎的一些特征：
· 所有数据值先存储低字节。这使得数据机和操作系统分离。二进制轻便性的唯一要求是机器使用补码（如最近20年的机器有的一样）和IEEE浮点格式（在主流机器中也完全是主导的）。唯一不支持二进制兼容性的机器是嵌入式系统。这些系统有时使用特殊的处理器。
先存储数据低字节并不严重地影响速度；数据行中的字节一般是未联合的，从一个方向读未联合的字节并不比从反向读更占用更多的资源。服务器上的获取列值的代码与其它代码相比并不显得时间紧。
· 大文件（达63位文件长度）在支持大文件的文件系统和操作系统上被支持。
· 当把删除和更新及插入混合的时候，动态尺寸的行更少碎片。这要通过合并相邻被删除的块，以及若下一个块被删除，就扩展到下一块来自动完成。
· 每个MyISAM表最大索引数是64。 这可以通过重新编译来改变。每个索引最大的列数是16个。
· 最大的键长度是1000字节。这也可以通过编译来改变。对于键长度超过250字节的情况，一个超过1024字节的的键块被用上。
· BLOB和TEXT列可以被索引。
· NULL值被允许在索引的列中。这个占每个键的0-1个字节。
· 所有数字键值以高字节为先被存储以允许一个更高地索引压缩。
· 当记录以排好序的顺序插入（就像你使用一个AUTO_INCREMENT列之时），索引树被劈开以便高节点仅包含一个键。这改善了索引树的空间利用率。
· 每表一个AUTO_INCREMEN列的内部处理。MyISAM为INSERT和UPDATE操作自动更新这一列。这使得AUTO_INCREMENT列更快（至少10%）。在序列顶的值被删除之后就不能再利用。（当AUTO_INCREMENT列被定义为多列索引的最后一列，可以出现重使用从序列顶部删除的值的情况）。AUTO_INCREMENT值可用ALTER TABLE或myisamch来重置。
· 如果数据文件中间的表没有自由块了，在其它线程从表读的同时，你可以INSERT新行到表中。（这被认识为并发操作）。自由块的出现是作为删除行的结果，或者是用比当前内容多的数据对动态长度行更新的结果。当所有自由块被用完（填满），未来的插入又变成并发。
· 你可以把数据文件和索引文件放在不同目录，用DATA DIRECTORY和INDEX DIRECTORY选项CREATE TABLE以获得更高的速度。
· 每个字符列可以又不同的字符集。
· 在MyISAM索引文件里又一个标志，它表明表是否被正确关闭。如果用--myisam-recover选项启动mysqld，MyISAM表在打开得时候被自动检查，如果被表被不恰当地关闭，就修复表。
· 如果你用--update-state选项运行myisamchk，它标注表为已检查。myisamchk --fast只检查那些没有这个标志的表。
· myisamchk --analyze为部分键存储统计信息，也为整个键存储统计信息。
· myisampack可以打包BLOB和VARCHAR列。
MyISAM也支持下列特征：
· 支持true VARCHAR类型；VARCHAR列以存储在2个字节中的长度来开始。
· 有VARCHAR的表可以有固定或动态记录长度。
· VARCHAR和CHAR列可以多达64KB。
· 一个被搞乱的已计算索引对可对UNIQUE来使用。这允许你在表内任何列的合并上有UNIQUE。（尽管如此，你不能在一个UNIQUE已计算索引上搜索）。
Mysiam启动选项：--myisam-recover
如果用--myisam-recover选项启动mysqld，自动恢复被激活。在这种情况下，当服务器打开一个MyISAM表之时，服务器会检查是否表被标注为崩溃，或者表的打开计数变量是否不为0且你正用--skip-external-locking运行服务器。如果这些条件的任何一个为真，下列情况发生：
· 表被查错。
· 如果服务器发现一个错误，它试着做快速表修复（排序且不重新创建数据文件）。
· 如果修复因为数据文件中的一个错误而失败（例如，一个重复键错误），服务器会再次尝试修复，这一次重建数据文件。
· 如果修复仍然失败，服务器用旧修复选项方法再重试一次修复（一行接一行地写，不排序）。这个方法应该能修复任何类型的错误，并且需要很低的磁盘空间。
如果恢复不能够从先前完成的语句里恢复所有行，而且你不能在--myisam-recover选项值指定FORCE，自动修复会终止，并在错误日志里写一条错误信息：
Error: Couldn't repair table: test.g00pages
如果你指定FORCE，取而代之地，类似这样的一个警告被给出：
Warning: Found 344 of 354 rows when repairing ./test/g00pages
注释：如果自动恢复值包括BACKUP，恢复进程创建文件并用tbl_name-datetime.BAK形式取名。你应该有一个cron脚本，它自动把这些文件从数据库目录移到备份媒质上。
MyISAM表的存储格式
MyISAM支持三种不同存储格式。其中两个（固定格式和动态格式)根据正使用的列的类型来自动选择。第三个，即已压缩格式，只能使用myisampack工具来创建。
当你CREATE或ALTER一个没有BLOB或TEXT列的表，你可以用ROW_FORMAT表选项强制表的格式为FIXED或DYNAMIC。这会导致CHAR和VARCHAR列因FIXED格式变成CHAR，或因DYNAMIC格式变成VARCHAR。
通过用ALTER TABLE指定ROW_FORMAT={COMPRESSED | DEFAULT}，你可以压缩或解压缩表
损坏的MyISAM表
即使MyISAM表格式非常可靠（SQL语句对表做的所有改变在语句返回之前被写下），如果下列任何事件发生，你依然可以获得损坏的表：
· mysqld进程在写中间被杀掉。
· 发生未预期的计算机关闭（例如，计算机被关闭）。
· 硬件故障。
· 你可以同时在正被服务器修改的表上使用外部程序（如myisamchk）。
· MySQL或MyISAM代码的软件缺陷。
一个损坏的表的典型症状如下：
· 当在从表中选择数据之时，你得到如下错误：
· Incorrect key file for table: '...'. Try to repair it
· 查询不能在表中找到行或返回不完全的数据。
你可以用CHECK TABLE statement语句来检查MyISAM表的健康，并用REPAIR TABLE修复一个损坏的MyISAM表。当mysqld不运行之时，你也可以用myisamchk命令检查或修理一个表。