“负面偏好”是一种正常人的心理现象，意思是人会更多地注意负面信息和事件。我们之所以有负面偏好心理，是因为坏事对我们的生存和繁衍的影响更大。心里研究表明，负面偏好这个心理其实是进化赋予我们祖先的一件利器。在远古时代，危机四伏，生活困难，环境艰苦，除了吃人的猛兽，你还得注意其他部落的袭击、本部落的仇杀、灾荒的迹象、疾病的征兆，都是影响生存和繁衍的大事。不能对坏事作出迅捷的反应，基因就很难流传下来。因此，负面偏好这个心理其实是进化赋予我们祖先的一件利器，有效地帮助了他们的生存和繁衍。我们之所以形成这些心理，不是因为它们能让我们更幸福，而是因为它们能帮助其基因的传播。
现代社会已不像远古时代那么危险。当然，坏事仍然经常发生，但无论频率和后果都无法和远古时代相比。可我们的负面偏好本能并不愿意闲着，遇到一点坏事的蛛丝马迹，它就仍然要迫不及待地跳出来，忠心护主。于是乎，我们经常怕领导就像以前怕长老，领导言辞稍有不满就心惊肉跳；一门考试不及格，就怕得好像以前男人不会打猎，只好坐等饿死；一个任务失败了，就怕得好像以前没注意饿虎拦路，吓得心胆俱裂。当然这些也仍然不是好事，但我们的反应往往过头了。这就造就了现在社会人的另一种心里现象：焦虑。
美国心理学家罗伊·鲍梅斯特（Roy Baumeister）等人写了篇48页长的论文，题目就叫《坏比好强大》，总结了这些研究：
1、坏事比好事对人的影响要大
“好事不出门，坏事传千里”的作用大概就是这负面偏向心里作用的影响，所以“家丑不外扬”还是会好一点。
2、坏言行比好言行更影响亲密关系
往往一句伤害别人自尊的言语往往比一句赞美来得更猛烈一些。电影情节和现实生活中也不少见，一句坏话，可以毁掉一段深情友谊、毁坏一个幸福的家庭……
3、大棒比胡萝卜有效
胡萝卜加大棒通常指的是一种奖励与惩罚并存的激励政策；是指运用奖励和惩罚两种手段以诱发人们所要求的行为。研究者让两组孩子做同样的多项任务，一组每人发一个空盒子，完成一项任务，就奖一个弹子；一组每人发一个装满了弹子的盒子，一项任务失败了，就拿掉一个弹子。结果发现后一组孩子的任务完成得更好，换句话说，惩罚比奖励更有效。怪不得几千年来中外教育都是靠戒尺打手心来进行哪。
4、神经学的研究表明，大脑对坏刺激的反应比对好刺激更强烈，而且留下的痕迹更深
社会冲突比社会支持对人的影响要大。坏的社会关系比好的社会关系更可能影响我们的抑郁感、幸福感和满足感。我们更擅长处理坏信息。坏的信息会让我们产生更多的注意力，更彻底的分析以及更广泛的联想。而且，我们不但更擅长处理坏信息，从某种角度说，我们还犯贱地更喜欢处理坏信息。研究表明，闲谈到别人时，我们说的坏话要比好话多得多。
由此可见，我们与生俱来的负面偏好心理，经常会妨碍我们的幸福。关键就在于，我们在面对信息时，不能被负面偏好所操纵，要辅以清醒的理性分析，而不是无意识的本能反应。不要沉溺在负面信息中，也要注意到相应的正面信息，才能使我们的判断更加准确，心理更加健康。