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首先第一点：什么是WebAPI？
首先我们了解一下.net framework 的框架构成，
可以看到，WebAPI和mvc同属于B/S模板框架的一种，官方对于WebApi的定义是：WebAPI是一个框架，可以轻松构建HTTP服务，覆盖广泛的客户端，包括浏览器和移动设备，WebAPI是在.NetFramwork上构建RESTful程序的理想平台。
这里有必要解释一下什么是RESTful： RESTful是一种设计风格，REST中的 get、post、put、delete来进行数据的增删改查，如果开发人员的应用程序符合RESTful原则，那他的服务可被称之为“Restful风格应用服务”。
然后我们了解一下：为什么要使用WebAPI?
在解释这个问题之前我们需要首先知道一下.net为外部提供接口的方式有哪些？
答：WCF、WebService、WebAp、一般处理程序。
那来了解一下他们之间的区别：
WebService：
1：基于soap协议，数据格式是xml、
2：只支持http协议、
3：不是开源的，但是可以被任意一个了解xml的人使用、
4：只能部署在iis上。
WCF：
1：基于soap协议，数据格式是xml、
2：WCF是webservice的进化版，支持各种各样的协议，像TCP、http、https、NamedPipes、MSMQ等、
3：不是开源的，但是可以被任意一个了解xml的人使用、
4：可以部署在应用程序中、IIS上或者Windows服务中。
WebAPI：
1：是一个简单的构建http服务的新框架、
2：在.net平台上WebAPI是一个开源的、理想的、构建RESTful服务的技术、
3：可以使用http的所有特点，（比如URIs、request/response头、缓存、版本控制、多种内容格式）、
4：支持mvc的特性，像路由、控制器、action、fiter、模型绑定、控制反转、依赖注入、单元测试、
5：可以部署在应用程序中、IIS上、
6：是一个轻量级的框架，对各种终端的支持都很好、
7：Response可以被webAPI的MediaTypeFormatter转换成json、XML或者任何你想转换的格式。
一般处理程序：
一般处理程序其实就是和页面处理程序相区分开的，因为实现的是IhttpHandler接口，而且不需要继承自Page类。所以没有那么多的事件需要处理，不必消耗太多资源，所以性能方面要比aspx高。
那么回到这个问题，为什么要使用WebApi？
当你遇到下面这些情况的时候，就可以考虑使用webAPI来构建你的服务了；
1：需要webservice但是不需要soap、
2：需要在已有的WCF服务基础上建立non-soap-based http服务、
3：只想发布一些简单的http服务，不想使用相对复杂的wcf配置、
4：发布的服务会被限制带宽的设备访问、
5：希望使用开源框架，关键时刻可以自己调试或者自定义一下框架。
最后总结一下WebAPI和MVC之间的区别：WebAPI和MVC之间有什么区别？
相信使用过mvc和webapi的同学都会觉得这两者太相似了，使用起来也差不多，但是既然是两个框架，那肯定是有区别的，我对WebAPI和MVC的区别做了一下总结：
1：MVC主要是用来构建网站的，既关心数据也关心页面展示，而WebAPI只关心数据、
2：WebAPI支持格式协商，客户端可以通过Accept header通知服务器期望的格式、
3：WebApi支持Self Host，MVC目前不支持、
4：WebAPI通过不同的http verb表达不同的动作（CRUD），MVC则通过Action名字表达动作、
5：WebAPI内建于System.Web.Http 命名空间下，而MVC位于Systm.Web.Mvc命名空间下，因此路由等有些许不同、
6：WebAPI非常适合构建移动客户端服务。