Unix的Shell是作为操作系统的最外层，也称外壳。它有以下几种身份：
作为命令语言：为用户提供使用操作系统的接口，用户利用该接口与机器交互；
作为程序设计语言：用户可以利用多条Shell命令构成一个文件，称为Shell文件或Shell过程；
作为Shell命令解释程序：用于对从标准输入或文件中读入的命令进行解释执行。
本章主要介绍Shell命令语言。
一 简单命令
简单命令是一个能完成某种功能的目标程序的名字，按功能将命令分为如下五大类：
（1）进入与退出系统
进入系统也成为注册，用户须与系统管理员商定一个唯一的用户名，管理员用该名字在系统文件树上，为用户建立一个子目录树的根节点。打开终端后，屏幕上会出现Login:提示，键入后系统会询问用户口令，通过检查后，用户便能进入系统。
当用户用完系统后，应向系统报告自己不再往系统装入任何处理要求，系统得知后，便马上为用户记账，清除用户的使用环境。在多用户情况下，通过Ctrl-D可以重新供另一用户登入。
用户的进入与退出个过程，是由系统直接调用Login及Logout程序完成的。
（2）文件操作命令
a. 显示文件内容命令cat
$cat filename1 filename2 ...
b. 复制文件副本命令cp
$cp source target
c. 修改文件名命令mv
$mv oldname newname
d. 撤销文件命令rm
$rm filename1 filename2 ...
e. 确定文件类型命令file
$file filename1 filename2 ...
（3）目录操作命令
a. 建立目录mkdir
$ mkdir dirname1 dirname2 ...
b. 撤销目录rmdir
$ rmdir dirname1 dirname2 ...
c. 改变工作目录cd
d. 改变对文件的存取方式chmod
格式：chmod user op-code permission filename
其中，user用于指明访问者的身份，可以是用户自己、用户组、所有其他用户及全部，分别用u、g、o和a表示；op-code是操作码，分别用+、-及=表示增加、消除及赋予访问者某种权利；permission则是分别用r、w及x表示读、写及执行许可，如命令：
chmod go-w temp
表示消除用户组和其他所有用户对文件temp的写许可。
（4）系统询问命令
a. 访问当前日期和时间命令date，若在命令后给出参数，则date程序把参数作为重置系统时钟的时间；
b. 询问系统当前用户的命令who，它将列出当前每一个处在系统中的用户的注册名、终端名和注册进入时间，并按终端标志的字母顺序排序，
用户可用who命令了解系统的当前负荷，以及核实登陆用户的注册名、终端名信息等；
c. 显示当前目录路径名的命令pwd
二 重定向与管道命令
（1）重定向命令
在Unix系统中，系统定义了三个文件，其中有两个分别称为标准输入和标准输出文件，各对应于终端键盘输入和终端屏幕输出。它们是在用户注册时，由Login程序打开。这样，用户程序执行时，隐含的标准输入是键盘输入，标准输出是屏幕显示。如果用户想要改变输入或输出文件，即标准输入与标准输出的重定向，可用重定向符“<”和“>”实现输入和输出转向。如：
$ cat file1 > file2 表示把文件file1的内容打印输出到文件file2上
$ wc < file3 表示对file3中读出的行中的字和字符进行计数
此外，cat file4>>file2表示将file4的内容附加到现有文件file2的末尾，它与cat file1 file4>>file2的效果是一样的。
在一个命令行中，可以同时改变输入与输出，如：
a.out<file1>file0 表示在可执行文件a.out执行时，将从文件file1中提取数据，同时把a.out的执行结果数据输出到文件file0中。
（2）管道命令
用符号"|"来连接两条命令，使前一条命令的输出作为后一条命令的输入，如
cat file | wc 使cat命令把file中的数据作为wc命令的输入。
其机制是系统将为管道建立一个作为通信通道的pipe文件，这时cat命令的输出既不出现在终端上，也不存在某中间文件中，而是由Unix系统来缓冲第一条命令的输出，并作为第二条命令的输入。这种用管道线所连接的命令之间是单向、同步运行的。
三 通信命令
Unix系统为用户提供了实时和非实时两种通信方式，分别用write及mail命令。联机用户也可以根据自己的当前情况，决定是否接受其他用户与其进行通信的要求。
（1）邮箱通信命令mail
mail采用信箱通信方式，是Unix各用户进行非交互式通信的工具。发信者把要发送的消息写成信件，“邮寄”到对方的信箱中。用mail进行通信时，不要求接收者利用终端与发送者会话。即，在发信者发送信息时，虽然接收者在系统中注册过，但允许他此时没有系统；或者虽在使用系统，但拒绝接收任何信息。mail命令在用于发信时，把接收者的注册名当做参数打入后，便可在新行开始键入信件正文，最后仍在一个新行上用"."来结束信件或用"^D"退出mail程序。
接收者也用mail命令读取信件，命令格式：
mail [-r][-q][-p][-file][-F persons]
其中选项r、q、p、file分别表示：按先进先出顺序显示各信件的内容；再输入终端字符后，退出mail程序但不改变信箱的内容；一次性显示信箱全部内容而不带询问；把指定文件当作信件来显示。
（2）对话通信命令write
write命令使得用户与当前在系统中的其他用户直接进行联机通信。命令格式：
write user[ttyname]
当接收者只有一个终端时，终端名可以缺省。当接收者的终端被允许接收消息时，屏幕提示会通知接收者源用户名及其所用终端名。
（3）允许或拒绝接收消息命令mesg
mesg命令格式：
mesg[-n][-y]
选项n表示拒绝接收消息，选项y表示恢复对方的写许可，即允许接收消息。不带自变量的mesg命令只报告当前状态而不改变它。
四 后台命令
在命令后加上“&”号，是告诉Shell将该命令放在后台执行，以便用户在前台继续键入其他命令。此时，标准输入文件会自动地从终端定向到一个被称为"/dev/null"的空文件中。若shell未重定向标准输入，那么shell和后台进程都会同时从终端进行读入，此时用户键入终端的字符就不能确定被送到哪一个进程中，因而必须为后台运行的命令重定向标准输入，以使键入的字符都被送到shell进程。