大凡装过JDK的人都知道要安装完成后要设置环境变量，可是为什么要设置环境变量呢？环境变量有什么作用？
1）PATH详解：
计算机安装JDK之后，输入“javac”“java”之类的命令是不能马上被计算机正确执行的，因为计算机不知道到哪里去找这两个命令。
计算机如何查找命令呢？Windows操作系统根据PATH环境变量来查找命令。PATH环境变量的值是一系列路径，Windows操作系统将在这一系列的路径中依次查找命令，如果能找到这个命令，则该命令是可执行的；否则将出现“‘XXX’不是内部命令或外部命令，也不是可运行的程序或批处理文件”的提示。而Linux操作系统则根据PATH环境变量来查找命令，PATH环境变量的值也是一系列路径。因为Windows操作系统不区分大小写，设置Path和PATH并没有区别；而Linux操作系统是区分大小写的，设置Path和PATH是有区别的，因此只需要设置PATH环境变量即可。
对于Windows系统而言，名为Path的系统环境变量已经存在，可以直接修改该环境变量，在该环境变量值后面追加如 D:Javajdk1.7.0in（JDK的安装路径）。或者新建一个名为PATH的环境变量，设置它的值为 D:Javajdk1.7.0in
Linux平台下的环境变量是通过 .bash_profile 文件来设置的。在该文件的PATH变量后面添加：/home/Java/jdk1.7.0 /bin（JDK安装路径）
PATH= .:$PATH : $HOME/bin : /home/Java/jdk1.7.0/bin
完成了PATH变量的设置后，在 .bash_profile 文件最后添加导出PATH变量的语句
export PATH
重新登陆Linux或执行如下命令让文件中的PATH变量生效：
source .bash_profile
2）CLASSPATH详解：
实际上，如果使用1.5版本以上的JDK，完全可以不用设置CLASSPATH环境变量。
CLASSPATH环境变量的作用是什么呢？在1.4版本以前的JDK，当使用“java 类名”命令来运行Java程序时，计算机根据CLASSPATH搜寻Java类。
1.4以前的版本，常常需要设置CLASSPATH环境变量的值为 .;%JAVA_HOME%libdt.jar;%JAVA_HOME%lib ools.jar （其中JAVA_HOME环境变量应指向JDK的安装目录）
后来的JRE会自动搜索当前路径下的类文件，自动加载dt.jar和tools.jar文件中的Java类，不需要设置CLASSPATH环境变量。一旦设置了该环境变量，JRE将只按照环境变量的设置来搜索Java类，所以环境变量一定要设置正确。
如果想在运行Java时临时指定JRE搜索Java类的路径，可以使用 -classpath 选项，Linux上用冒号（:）隔开
java -classpath dir1;dir2,...;dirN Java类
或者
java -classpath %CLASSPATH%;.;dir1;dir2,...;dirN Java类