Storm拥有低延迟、高性能、分布式、可扩展、容错等特性，可以保证消息不丢失，消息处理严格有序。Storm的主要特点如下所示：
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- 简单的编程模型。类似于MapReduce降低了并行批处理复杂性，Storm降低了进 行实时处理的复杂性。
- 可以使用各种编程语言。你可以在Storm之上使用各种编程语言。默认支持Clojure、 Java、Ruby和Python。要增加对其他语言的支持，只需实现一个简单的Storm通信协议即可。
- 容错性。Storm会管理工作进程和节点的故障。
- 水平扩展。计算是在多个线程、进程和服务器之间并行进行的。
- 可靠的消息处理。Storm保证每个消息至少能得到一次完整处理。任务失败时，它 会负责从消息源重试消息。
- 快速。系统的设计保证了消息能得到快速的处理，使用ØMQ作为其底层消息队列。
- 本地模式。Storm有一个“本地模式”，可以在处理过程中完全模拟Storm集群。 这让你可以快速进行开发和单元测试。
Storm集群由一个主节点和多个工作节点组成。主节点运行了一个名为“Nimbus”的守护进程，用于分配代码、布置任务及故障检测。每个工作节点都运行了一个名为“Supervisor”的守护进程，用于监听工作，开始并终止工作进程。Nimbus和Supervisor都能快速失败，而且是无状态的，这样一来它们就变得十分健壮，两者的协调工作是由Apache ZooKeeper来完成的。
图1.1 Storm工作流程
第一步：客户端提交拓扑到Nimbus。第二步：Nimbus针对该拓扑建立本地的目录根据topology的配置计算task，分配task，在zookeeper上建立assignments节点存储task和supervisor机器节点中woker的对应关系。第三步：在zookeeper上创建taskbeats节点来监控task的心跳，启动topology。第四步：Supervisor去zookeeper上获取分配的tasks，启动多个woker进行，每个woker生成task，一个task一个线程；根据topology信息初始化建立task之间的连接；Task和Task之间是通过ZeroMQ管理的；后整个拓扑运行起来。
Storm的术语包括Stream、Spout、Bolt、Task、Worker、Stream Grouping和Topology。Stream是被处理的数据。Sprout是数据源。Bolt处理数据。Task是运行于Spout或Bolt中的线程。Worker是运行这些线程的进程。Stream Grouping规定了Bolt接收什么东西作为输入数据。数据可以随机分配（术语为Shuffle），或者根据字段值分配（术语为Fields），或者 广播（术语为All），或者总是发给一个Task（术语为Global），也可以不关心该数据（术语为None），或者由自定义逻辑来决定（术语为Direct）。Topology是由Stream Grouping连接起来的Spout和Bolt节点网络。
可以和Storm相提并论的系统有Esper、Streambase、HStreaming和Yahoo S4。其中和Storm最接近的就是S4。两者最大的区别在于Storm会保证消息得到处理。这些系统中有的拥有内建数据存储层，这是Storm所没有的，如果需要持久化，可以使用一个类似于Cassandra或Riak这样的外部数据库。