GIS一般都是研究的基于地球的某个区域，例如一个国家、省或市的情况，既然地球上都有经纬度来标识，那么直接用经纬度来标识物体的位置不可以吗？但如果应用不一样，在实际中选择的空间参考系也是不一样的。例如我们使用GIS系统在做一个房间的布置的时候，就应该不会经纬度和高程数据来标识物体的位置。
但其实我们在GIS行业中主要研究的还是比较大的一片区域，可以都是相对于地球可以用经纬度表示的。但实际上地球是一个两级稍扁，赤道略鼓的不规则球体。并且在地球表面上既有高山也有海洋、还有低于海平面的盆地等，这么复杂的形状是没法用数学公式定义的。那么可以把地球当成一个圆球的形状吗？这样很容易用数学公式描述。但这种情况下做直径几厘米或几十厘米的地球仪是可以的，但绘制大比例尺地图或者进行精密的计算时，这样的计算精度就太差了，根本不能满足需求。所以一般情况下会把地球模拟成一个椭球体，但如果有更高精度要求话应该模拟的更复杂。
地球大致的形状
地球可能实际的形状
- 1979年，国际大地测量及地球物理协会给出的地球椭球体的参数数据如下：
- 赤道半径（长轴半径）： 6378.14 km
- 极半径（短轴半径）： 6356.76 km
- 赤道周长：40075.7 km
- 地球表面积：510100934 km2
- 地球平均半径：6371 km
地理坐标系
椭球体
如果要定义一个空间参考，首先要确定模拟地球的椭球体的一些参数，在历史上有很多椭球体模型的，例如我国在1952以前采用海福特（Hayford）椭球体，从1953年-1980年采用克拉索夫斯基椭球体，随着人造卫星的发射和测量技术的发展，我们开始使用16届国际大地测量及地球物理联合会公布的椭球体，名称为GRS（1975）。但实际上我们拿到的数据和做的系统使用的椭球体是很多的。可以说是各种各样。
基准面
有了椭球体来模拟地球，我们就可以比较准确对应地球表面的点和椭球体表面的点，然后用经纬度描述。那基准面是干嘛的呢？我们前面也提到，地球是一个表面高低起伏不平的椭球体，大部分是海洋，最低处和最高处相差近20km。椭球体我们确定了，那椭球体的怎么和地球体去贴和？基于整个地球的还好，但如果是基于亚洲，基于中国的一个空间参考呢？例如一个基于中国的空间参考，椭球体已经定义好了，在没有基准面的情况下，直接把椭球体贴合到地球上，地球表面是起伏不平的，因为要考虑整体贴合，所以对中国而言就贴合的不是很好。但如果我们只研究中国这块区域，是不是可以把这个椭球体调整一下，让椭球体的表面更加贴近中国的区域？答案是可以的，调整的参数其实就是基准面了。所以这就不难理解每个州、国家甚至区域都有自己的基准面。例如我们通常说的北京54和西安80指的就是基准面。
当地球和椭球体整体贴合时的情况
当椭球体要贴合某一区域时的情况(贴合左边的某一区域)
我们一旦说基准面的时候，这个基准面肯定是包含一个椭球体的，在一个椭球体基础上定义出不同的基准面。椭球体和基准面是1对多的关系。像我们国家的北京54基准面使用的椭球体是克拉索夫斯基椭球体，而西安80基准面使用的椭球体是我们上面所说的GRS（1975）椭球体。
基准面分为地心基准面和大地基准面。如果是基于整个地球的基准面呢，应该是是为地心为原点的，例如WGS84就是以地球质心为原点的地心基准面，是目前使用最广放的全球的基准面。WGS84基准面使用的椭球体就叫WGS84椭球体，这些椭球体的参数都可以查到。
那么基准面是怎么定义的呢？
在测量学中，大地基准面（Geodetic datum），设计用为最密合部份或全部大地水准面的数学模式。它由椭球体本身及椭球体和地表上一点视为原点间之关系来定义。此关系能以6个量来定义，通常（但非必然）是大地纬度、大地经度、原点高度、原点垂线偏差之两分量及原点至某点的大地方位角。
GIS中的基准面通过当地基准面向WGS1984的转换7参数来定义，转换通过相似变换方法实现，假设 Xg、Yg、Zg表示WGS84 地心坐标系的三坐标轴，Xt、Yt、Zt 表示当地坐标系的三坐标轴，那么自定义基准面的 7参数分别为：三个平移参数ΔX、ΔY、ΔZ表示两坐标原点的平移值；三个旋转参数 εx、εy、εz表示当地坐标系旋转至与地心坐标系平行时，分别绕 Xt、Yt、Zt 的旋转角；最后是比例校正因子，用于调整椭球大小。（以上两段从网上摘抄，我自己也不怎么明白）
我国主要采用的地理坐标系
●1954年北京坐标系（Beijing Geodetic Coordinate System，l954）
该坐标系是通过与原苏联1942年坐标系联测而建立的，其原点不在北京，而是在苏联普尔科沃。该坐标系采用克拉索夫斯基椭球（Krasovsky-1940）作为参考椭球，高程系统采用正常高，以1956年黄海平均海水面为基准。
●1980年西安坐标系
其大地原点设在西安西北的永乐镇，简称西安原点。椭球参数选用1975年国际大地测量与地球物理联合会第16届大会的推荐值。简称IUGG-75地球椭球参数或IAG-75地球椭球。2000年后的空间数据常采用该坐标系。
●WGS84坐标系（WGS一84 Coordinate System）
在GPS定位中，定位结果属于WGS-84坐标系。该坐标系是使用了更高精度的VLBL、SLR等成果而建立的。坐标系原点位于地球质心，Z轴指向BIH1984.0协议地极（CTP）。用于GPS定位系统的空间数据采用该坐标系。
ArcGIS对地理坐标系的定义
ArcGIS地理坐标系中的类是GeographicCoordinateSystemClass类，看下该类的主要接口IGeographicCoordinateSystem，主要的定义代码如下：
//角度单位 IAngularUnit CoordinateUnit { get; } //基准面 IDatum Datum { get; } //本初子午线定义 IPrimeMeridian PrimeMeridian { get; }
基准面接口为：IDatum，代码定义如下：
ISpheroid Spheroid { get; }
Spheroid是椭球体，定义如下：
//椭球体扁率 double Flattening { get; } //长半轴值 double SemiMajorAxis { get; } //短半轴值 double SemiMinorAxis { get; }
在ArcGIS中定义地理坐标系的界面如下：
从界面上我们可以看出该地理坐标系是WGS84地理坐标系，使用的基准面名称为D_WGS_1984基准面，基准面使用的椭球体为WGS_1984，椭球体的长半轴长度为6378137，椭球体的短半轴长度为6356752.3142451793，扁率为198.25722356300003，因为长半轴、短半轴和扁率只要知道两个值就能知道第三个，所以只有两个可设置。下面角度单位设置的时度，每单位的弧度值是0.017453292519943295，因为π=3.1415925...=180度，所以设置的这个值0.017453292519943295*180应该等于π。
下面就是设置本初子午线，设置为格林尼治，也就是经度0度0分0秒。
下面截图是地理坐标系beijing54的定义：
该坐标系的基准面是D_beijing_1954，该基准面使用的椭球体为krasovsky_1940，也就是克拉索夫斯基_1940。
下面是xian80的定义：
椭球体使用的时西安80，西安80的长半轴和短半轴基本上和GRS（1975）差不多。
投影坐标系
为什么会有投影的概念呢？
因为地球是一个立体的球，而我们在二维地图上展示或者打印出图的都是平面的，怎么把一个球上面的曲面的东西展示到一个二维平面上。如果按照把地球沿着本初子午线切开，然后平铺，因为地球是从赤道到两级地球的沿着纬线的周长是越来越短的，如果沿赤道展开，两级肯定是展不开的，并且有裂缝。或者赤道有褶皱才行。我们在看二维地图的时候，有的经纬网是横平竖直的，有的却是向两极弯曲的，出现这种情况就是投影的不同导致的。
按变形性质地图投影可以分三类：等角投影、等积投影和任意投影。
国内外常用的投影有：
●通用横轴墨卡托投影（UNIVERSAL-TRANSVRSE-MERCATOL，UTM）
该投影为横轴等角割圆柱投影，该投影将地球分为60个投影带，每带经度差为6度，已被许多国家作为地形图的数字基础。一般能从南纬80度到北纬84度的范围内使用该投影，对于两极地区则采用UPS（通用球面极）投影。
涉及的参数为：向东平移值、向北平移值、中线子午线经度、投影原点纬度、坐标单位、比例尺（若用实地坐标，该值为1）、椭球参数等。
●亚尔伯斯等积圆锥投影（Albers）
即为双标准纬线投影，也即正轴等面积割圆锥投影。该投影经纬网的经线为辐射直线，纬线为同心圆圆弧。Albers投影的应用在编制一些行政区划图、人口地图、地势图等方面应用较广。如中国地势图，即是以第一标准纬度Q1=25度，第二标准纬度Q2=45度的该投影；水利部水利信息中心建立的全国1：25万水利空间数据库采用的即为该投影（中央子午线经度110度，Q1=25度，Q2=47度）。
涉及的参数为：向东平移值、向北平移值、中线子午线经度、第一标准纬度、第二标准纬度、投影原点纬度、坐标单位、比例尺（若用实地坐标，该值为1）、椭球参数等。
●兰伯特等角圆锥投影（Lambert-Conformal-Conic）
也称兰伯特正形圆锥投影，该投影的微分圆投影后仍为圆形。经线为辐射直线，纬线为同心圆圆弧。指定两条标准纬度线Q1、Q2，在这两条纬度线上没有长度变形，此种投影也叫做等角割圆锥投影，常用来编制中、小比例尺地图。等角圆锥投影有广泛的应用，特别适宜于作为中纬度处沿纬线伸展的制图区域之投影，我国的分省地图即为Q1=25度，Q2=45度的兰伯特等角圆锥投影。1962年以后，1：100地图采用了等角圆锥投影（南纬度80度，北纬度84度），极区附近，采用等角方位（极球面投影）。
涉及的参数为：向东平移值、向北平移值、中线子午线经度、第一标准纬度、第二标准纬度、投影原点纬度、坐标单位、比例尺（若用实地坐标，该值为1）、椭球参数等。
●墨卡托投影（Mercator）
等角正圆柱投影也称墨卡托投影，经纬线投影为互相正交的平行直线。该投影在航海、航空应用很广。使用该投影，等角航线在地图上是一条直线。值得注意的是，等角航线是球面上两点间对所有经线保持等方位角的特殊曲线，不是两点间的最近路线，是一条以极点为渐近点的螺旋曲线。
涉及的参数为：向东平移值、向北平移值、中线子午线经度、无变形纬度、坐标单位、比例尺（若用实地坐标，该值为1）、椭球参数等。
●高斯-克吕格投影（Gauss-Kruger）
该投影是等角横切椭圆柱投影，由德国数学家高斯提出，后经克吕格扩充并推算出计算公式，故称为高斯-克吕格投影，简称高斯投影。该投影以中央经线和赤道投影后为坐标轴，中央经线和赤道交点为坐标原点，纵坐标由坐标原点向北为正，向南为负，规定为X轴，横坐标从中央经线起算，向东为正，向西为负，规定为Y轴。所以，高斯-克吕格坐标系的X、Y轴正好对应一般GIS软件坐标系中的Y和X。
为了控制变形，本投影采用分带的办法，我国1：2.5万——1：50万地形图均采用6度分带，1：1万及更大比例尺地形图采用3度分带，以保证必要的精度。6度分带从格林威治零度经线起，每6度分为一个投影带，该投影将地区划分为60个投影带，已被许多国家作为地形图的数字基础。一般从南纬度80到北纬度84度的范围内使用该投影。3度分带法从东经1度30分算起，每3度为一带。这样分带的方法在于使6度带的中央经线均为3度带的中央经线；在高斯克吕格6度分带中中国处于第13带到23带共12个带之间；在3度分带中，中国处于24带到45带共22带之间。
对于两极地区则采用UPS投影（通用球面极投影）。高斯-克吕格投影通常投影带为6度范围或3度，超过了6度后变形会增大。一般常用来制作中、大比例尺的地图投影，如1：50万、1：10万、1：5万、1：1万等。
由于高斯-克吕格投影每一个投影带的坐标都是对本带坐标原点的相对值，所以各带的坐标完全相同，使用时只需要一个带号即可。
在高斯坐标系中，为了避免横坐标Y有负值，将其起算原点向西移动500公里，即对横坐标Y值按代数法加上500000米。此外，可以在计算出米的和数前面加上带号，以便识别该点位于何带。高斯-克吕格坐标系的横坐标最多为6位，纵向最多为7位。若横向为8位，则前2位为带号。
涉及的参数为：向东平移值、向北平移值、中线子午线经度、投影原点纬度、坐标单位、比例尺（若用实地坐标，该值则为1）、椭球参数等。
●普通多圆锥投影（Polyconic）
普通多圆锥投影的坐标为对称于中央经线和赤道的曲线，纬线投影为同轴圆圆弧，弧心位于中央直径线上，中央经线是直线，M=1。该投影适用于沿中央经线延伸的区域（15度范围内）。常用于编制中、小比例尺的数字基础。该投影在美国被广泛应用，是1：100万地图投影的基础。
涉及的参数为：向东平移值、向北平移值、中线子午线经度、投影原点纬度、坐标单位、比例尺（若用实地坐标，该值则为1）、椭球参数等。
国内外常采用的投影还有正轴等距离割圆锥投影、横向墨卡托投影（Transverse-Mercator）、等角方位投影（Azimuthal-Conformal）、兰伯特等积方位投影（Lambert-Azimuthal-Equal-Area）、波斯托等距离方位投影（Azimuthal-Equidistant）、心射切面投影或球心投影、正射方位投影、垂直近距离方位投影或外心投影（Vertical-Near-Side-Perspective）、正弦曲线等面积伪圆柱投影（Simusoidal）、等矩形圆柱投影（Equidistant-Cylindrical）、米勒圆柱投影（Miller-Cylindrical）、斜轴墨卡托投影、两极球极平面投影、范·德·格林顿投影（Van-Der-Grinten-I）。
一个地理坐标系可以使用不用的投影，例如现在中国常用xian80坐标系可以有Gauss_Kruger投影、Albers投影。
例如全球地图，在WGS84下，使用Web墨卡托的投影显示如下：
web墨卡托的显示参数
web墨卡托地图显示效果
xian80 Albers投影坐标系参数
