GUI代表图形用户界面，指的是在一个程序中用户可以看见和与之交互的部分，Swing组件就是Java SE中的一种GUI组件。Swing采用的是MVC（Model--模型；View--视图；Controler--控制器）架构来设计组件类。
Swing包含容器和组件两种基本元素，组件是独立的可视化控件，容器是放置其它组件的特殊类型的组件，容器又分为重量级容器和轻量级容器。重量级容器提供最基本的窗口放置其它容器和组件，基于图形用户界面的用户程序必须创建一个重量级容器后，才能放置其它GUI容器或组件，比如JFrame、JDialog、JWindow和JApplet等。轻量级容器与普通组件一样，主要是为了方便定位其它组件，比如JPanel、JTOOLBar等。
容器使用布局管理器决定组件在容器中的布局方式，常用的包括流式布局管理器Flowlayout、边框布局管理器BorderLayout和网格布局管理器GridLayout。