概念
引自维基百科：根据由万维网联盟（W3C）于1996年发行并于1999年修订的CSS1所指定的，当任意一个块级元素的宽度或高度被显式指定，它应当只确定这个可见元素自身(内容区)的宽度或高度，而padding, border和margin随后被应用。Internet Explorer在“怪异模式” 则把内容，内边距（padding）和边框（border）全部包括在一个指定的宽度或高度之内；这导致它呈现出一个比遵从标准行为的结果更窄或者更短的盒子。如下图：
应用
理解盒模型，不管是对于设置一个元素外边据、边框、内边距，高宽CSS样式的准确应用，还是对于使用JavaScript去计算盒子的宽度、高度都有很大的帮助。比方说jQuery中提供的outerWidth，innerWidth，width，有了上面那个图，随时都可以很清楚的了解这个值的准确信息，在计算一个元素的位置和尺寸时都很有用处。
在弹出层中的应用，动态调整弹出层尺寸，以及拖拽过程中计算最大范围边距时都有用到。
一张图理解：
注：本图转载于网络