ORM的全称是Object-Relational Mapping，即对象关系映射。ORM思想的提出来源于对象与关系之间相悖的特性。我们很难通过对象的继承与聚合关系来描述数据表中一对一、一对多以及多对多的关系。而面向对象思想中有关抽象与多态的原理，也无法通过关系数据库的SQL语句得以彰显。因此，我们需要在面向对象与面向关系之间找到一个平衡点，ORM于是应运而生。
目前ORM框架的产品非常之多，除了个大公司、组织的产品外，其他一些小团队也在推出自己的ORM框架。目前流行的ORM框架有如下这些产品：
（1）Enitiy EJB：Enitiy EJB实际上也是一种ORM技术，这是一直备受争议的组件技术。事实上，EJB为Java EE的蓬勃发展赢得了极高的声誉，EJB作为一种重量级、高花费的ORM技术具有不可比拟的优势。就其他架构设计来讲，依然非常优秀。即使现在十分流行的轻量级Java EE架构，其实质是对经典Java EE架构的模仿——虽然存在些许的改进。EJB3.1也采取了低侵入式的设计，增加了Annotation，也具有极大的吸引力。
（2）Hibernate：目前最流行的开源ORM框架，已经被选作JBoss的持久层解决方案。整个HIbernate项目也一并投入了Jboss的怀抱，而JBoss又加入了RedHat组织，所以现在Hibernate属于RedHat 的一部分。Hibernate 灵巧的设计、优秀的性能，还有其丰富的文档都是其风靡全球的重要因素。
（3）iBatis： Apache软件基金组织的子项目。与其称它为一种ORM框架，不如称它为一中“SQL Mapping”框架。曾经在J2EE的开发中扮演非常重要的角色，但因为不支持存粹的面向对象操作，因此现在逐渐地被取代。但是在一些公司，依然占有一席之地，特别是一些对数据访问特别灵活的地方，iBatis更加的灵活，它允许开发人员直接编写SQL语句。
（4）TopLink：Oracle公司的产品，作为一个遵循OTN协议的商业产品，TopLink 在开发过程中可以自由地下载和使用，但是一旦作为商业产品被使用，则需要收取费用。由于这一点，TopLink 的市场占有率不高。
（5）OBJ：Apache软件基金组织的子项目。另一个开源的ORM框架，可以说是Apache作为iBatis之后的取代产品，也是非常优秀的O/R Mapping框架，但是由于Hibernate 的广芒太盛，所以并未有广泛的使用，而且由于OJB的开发文档不是很多，这也影响了OJB的流行。