PHP作为一门弱类型语言，其变量类型可任意改变。而C作为PHP的底层实现，是通过结构及联合来实现PHP变量的弱类型特性的。在PHP源码中，Zend/zend.h文件有关于PHP变量的结构定义。
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typedef struct _zval_struct zval;typedef union _zvalue_value { long lval; /* long value */ double dval; /* double value */ struct { char *val; int len; } str; HashTable *ht; /* hash table value */ zend_object_value obj;} zvalue_value;struct _zval_struct { /* Variable information */ zvalue_value value; /* value */ zend_uint refcount__gc; zend_uchar type; /* active type */ zend_uchar is_ref__gc;}; |
PHP的变量值，存储于zvalue_value这个联合当中。从其定义可以看出PHP是如何实现单一变量支持不同类型的。lval实现整型及资源类型的存储，dval实现长整型或浮点型存储，str实现字符串的存储，ht是一个哈希表的指针，用于数组的实现，obj实现对象类型。
再看看zval这个结构，zval是实现PHP变量存储机制的核心。包含四个成员，value是变量值，type表示变量的类型，为unsigned char类型，其值在内核中有对应的常量定义，分别对应PHP的八种数据类型。这八个常量是：IS_NULL, IS_BOOL, IS_LONG, IS_DOUBLE, IS_STRING, IS_ARRAY, IS_OBJECT, IS_RESOURCE。可见，根据type和value两个成员，即可实现PHP当中的八种变量类型。假如有以下PHP代码：
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$a = 4323;echo $a;$a = "hello world";echo $a; |
运行第一句的时候，变量$a对应的zval结构当中的type成员值设置为IS_LONG，取值打印的时候就取value中的lval成员。然后运行第三句，将一个字符串赋值给变量$a，此时对应的zval结构的type成员值就被设置成了IS_STRING，然后取值的时候就根据value中的str结构的字符指针去获取字符串。