当一个元素使用绝对定位后，它的位置将依据浏览器左上角开始计算或相对于父容器（在父容器使用相对定位时）。 绝对定位使元素脱离文档流，因此不占据空间。普通文档流中元素的布局就当绝对定位的元素不存在时一样。因为绝对定位的框与文档流无关，所以它们可以覆盖页面上的其他元素。
而浮动元素的定位还是基于正常的文档流，然后从文档流中抽出并尽可能远的移动至左侧或者右侧。文字内容会围绕在浮动元素周围。当一个元素从正常文档流中抽出后，仍然在文档流中的其他元素将忽略该元素并填补他原先的空间。它只是改变了文档流的显示，而没有脱离文档流，理解了这一点，就很容易弄明白什么时候用定位，什么时候用浮动了。
一个元素浮动或绝对定位后，它将自动转换为块级元素，而不论该元素本身是什么类型。